Garantindo uma Cadeia Ininterrupta de Frio para Segurança da Vacina

Estamos finalmente começando a ver a luz no final do túnel COVID-19, enquanto funcionários de saúde, clínicas e farmácias trabalham para vacinar as pessoas o mais rápido possível. Com a saúde individual e pública sob novo risco de variantes de vírus potencialmente mais contagiosas, a qualidade de cada dose da vacina é importante.

Por mais poderosas que as vacinas atuais sejam para deter o coronavírus, elas são frágeis quando se trata de temperatura. Cada vacina tem sua própria temperatura ideal de armazenamento, que varia de fabricante para fabricante. Mas toda vacina deve permanecer dentro da faixa de temperatura correta desde o momento em que é produzida até que vá para o braço de alguém. Caso contrário, a dose pode não ser eficaz.

A cadeia de frio é um conjunto de processos e melhores práticas projetados para manter vacinas e outros produtos sensíveis à temperatura, como alimentos perecíveis, na temperatura adequada desde a fábrica até o destino final. Ao contrário de uma cadeia física com elos sólidos e interligados, a cadeia de frio farmacêutica envolve vários participantes que retransmitem vacinas de um ponto a outro, de forma que cada “elo” seja mantido e monitorado por diferentes entidades.

Por exemplo, nos EUA, o primeiro elo de cadeia fria da vacina Pfizer-BioNTech começa na fábrica da Pfizer em Michigan, onde a vacina é armazenada a -70 ° C quando sai da linha de produção. A partir daí, a cadeia de frio se ramifica. Alguns casos de vacina são transportados de caminhão e outros de avião para destinos em todo o país. Ao longo do caminho, eles encontrarão diferentes condições dentro do veículo, dependendo se ele está na estrada ou no ar. Eles também podem estar se movendo por uma variedade de condições climáticas - em um dia em que há meio pé de neve em Kalamazoo, pode estar a 21 ° C em Austin.

A vacina da Pfizer deve ser mantida mais fria do que qualquer outra, então a empresa criou recipientes isolados especiais para o transporte de frascos de vacinas, cada um marcado com um sensor de temperatura habilitado para GPS. Esses sensores fornecem ao fabricante a capacidade de ver os dados de temperatura e localização em tempo real para cada remessa, para garantir que a temperatura correta seja mantida e para sinalizar remessas que experimentam problemas de temperatura.

Outra forma de garantir a conformidade da cadeia de frio é usando contêineres de transporte refrigerados ou caminhões com sensores remotos de temperatura instalados. Esses sensores sem fio podem alimentar dados continuamente da área de carga para um gateway móvel que retransmite os dados em tempo real para a nuvem, para que os gerentes possam monitorá-los.

Quando as remessas chegam ao destino - uma clínica, hospital ou farmácia - o desafio passa a ser manter as vacinas na temperatura adequada até que possam ser usadas. Aqui, os sensores instalados em cada unidade de armazenamento de vacina desempenham um papel vital. Sem eles, os funcionários teriam que ler manualmente as temperaturas dentro dos freezers de vacinas várias vezes ao dia, o que exigiria a abertura dos freezers e a entrada de ar mais quente. Em seguida, eles teriam que inserir manualmente esses dados para a manutenção de registros exigida. O monitoramento manual é demorado e nem sempre eficaz. Se um congelador falhar entre as verificações de temperatura ou durante a noite, pode ser difícil saber por quanto tempo as vacinas foram mantidas na temperatura errada.

É por isso que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças exigem que as instalações que recebem as vacinas COVID-19, independentemente do fabricante e dos requisitos de armazenamento, usem monitores digitais para fazer leituras de temperatura automaticamente e registrar os dados. Leituras frequentes e uma boa manutenção de registros podem ajudar a prevenir ou reduzir os danos causados ​​por variações de temperatura.

Problemas de temperatura complicam a distribuição da vacina, porque uma vez que a vacina descongela, ela pode ser viável por um curto período de tempo antes de ter de ser descartada. Sem dados em tempo real de sensores de temperatura remotos, pode ser difícil ou impossível saber por quanto tempo a vacina pode ser usada ou se ainda pode ser usada. Se for esse o caso, a excursão pode levar a uma confusão para atirar rapidamente nos braços, às vezes no meio da noite.

Na pior das hipóteses, as interrupções relacionadas à temperatura desperdiçam vacina. Na melhor das hipóteses, quando a vacina pode ser recuperada, eles criam um trabalho não planejado que causa estresse adicional para os funcionários e afeta a confiança do público no sistema.

Além de rastrear as temperaturas, proteções sem fio, como sensores remotos de temperatura abaixo de zero, também podem ajudar se o equipamento de armazenamento de vacinas falhar. Desde que as primeiras vacinas foram enviadas, temos visto excursões por todo o país causadas por problemas mecânicos com freezers, quedas de energia, desconexão acidental de freezers e até mesmo um caso de sabotagem.

Sensores instalados em unidades de armazenamento de vacinas podem enviar alertas em tempo real para gerentes de clínicas quando há um problema com a temperatura, como uma queda de energia. Os sensores de porta sem fio também podem ajudar enviando alertas se as unidades de armazenamento forem abertas fora do horário comercial. Combinar sensores de temperatura e porta com uma câmera pode mostrar aos gerentes o que está acontecendo nas instalações quando eles não estão no local, para que possam avaliar rapidamente os alertas e responder de forma adequada.

No momento, vacinar o maior número de pessoas contra COVID-19 rapidamente é o maior desafio para a saúde pública, e os sensores sem fio são uma parte pequena, mas crucial, para enfrentar esse desafio. Depois que a pandemia passar, sensores remotos de temperatura ainda nos manterão seguros, monitorando remessas de outras vacinas, medicamentos sensíveis à temperatura e alimentos perecíveis, para evitar o desperdício e proteger a saúde pública.

Ray Almgren é CEO da Sensores Swift , um desenvolvedor de sistemas de sensores sem fio baseados em nuvem para aplicativos industriais .