O caminho para os negócios sustentáveis ​​é através da cadeia de suprimentos

Embora o movimento ambientalista dos Estados Unidos exista por mais de 50 anos, o uso do termo "sustentabilidade" em conexão com o ambiente natural é na verdade bastante recente, remontando apenas a 1987, onde foi usado pela primeira vez em um relatório preparado para as Nações Unidas. Foi quando o conceito de sustentabilidade começou a decolar, envolvendo empresas privadas e entidades do setor público, bem como grupos sem fins lucrativos e indivíduos em sua busca.

Mas o amplo apelo do conceito de sustentabilidade tem desafios. Como uma árvore de Natal, a ideia gradualmente atraiu uma lista de desejos de enfeites - principalmente objetivos sociais - que agora estão pendurados pesadamente em seus galhos, muitos dos quais, pelo menos pelo valor de face, tendem a abordar o tema e o movimento de sustentabilidade de forma diferente.

Agendas múltiplas

Como resultado, a ideia de sustentabilidade é impactada pelas agendas dos defensores de uma variedade de causas nobres. Um, por exemplo, é o U.S. Green New Deal 2018, que inclui renovação urbana, garantia de empregos e a modernização do transporte de massa como elementos de sustentabilidade. Outro, do Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais da ONU, vai ainda mais longe. Ele lista 17 objetivos de sustentabilidade, incluindo a erradicação da pobreza em todas as suas formas, paz universal, o fim da tirania e igualdade de gênero, entre muitos outros.

Embora essas sejam metas certamente valiosas, tal definição ampla corre o risco de atrasar ou descarrilar iniciativas com objetivos mais acionáveis ​​e concretos. No contexto de seu significado ambiental original, a sustentabilidade continua sendo uma busca de alto valor na qual empresas privadas, bem como governos, organizações sem fins lucrativos e indivíduos, podem fazer uma diferença significativa. Além disso, o autor de um artigo da Harvard Business School de 2014 apresenta um caso convincente em favor da sustentabilidade ambiental como uma estratégia de negócios vencedora. Mas fazer isso não é simples nem fácil. No caso da manufatura, por exemplo, quase sempre há uma longa cadeia de fornecedores cujas atividades contribuem fortemente para a pegada ambiental do produto acabado. No entanto, até mesmo descobrir sobre essas atividades, muito menos avaliá-las e influenciá-las, pode ser uma tarefa assustadora.

A Grande Pandemia

O início da pandemia COVID-19 certamente não ajudou. Mesmo que em 2019 a sustentabilidade ambiental tenha se tornado uma prioridade para muitas empresas, quando a economia setor após setor estagnou no ano seguinte, esses esforços muitas vezes passaram a ser considerados luxos que teriam de ser adiados para que a empresa sobrevivesse. Mas, com a recuperação econômica começando a retornar, a prioridade sobre a gestão ambiental também precisa retornar. E para muitas organizações - especialmente aquelas que lidam com bens físicos - o papel da aquisição torna-se central.

Isso porque, quando se trata de colaborar com a comunidade de fornecedores no tratamento de questões ambientais, a aquisição é a função de negócios com a conexão mais próxima com fornecedores externos. Mesmo assim, a visibilidade de uma empresa em sua cadeia de suprimentos - especialmente quando se trata de fornecedores de Camada 2 e Camada 3 - muitas vezes é muito fraca. Isso inclui dados de baixa qualidade ou ausentes, bem como dificuldades em colaborar com fornecedores mais adiante na cadeia. No entanto, as cadeias de abastecimento são responsáveis ​​por 90% do impacto ambiental das empresas. Como resultado, nenhuma redução significativa pode ocorrer sem o envolvimento ativo desses fornecedores.

Mesmo alguns fornecedores Tier 1, apesar de estarem profundamente cientes dos padrões de sustentabilidade de seus clientes, passaram a violá-los, para desgosto de empresas de destaque como Apple Inc., Dell Technologies Inc., Hewlett Packard Enterprise Co. , Adidas AG e Nike Inc. No entanto, o risco é quase sempre maior entre os fornecedores de nível inferior, expondo as organizações a uma variedade de riscos financeiros, sociais e ambientais, enquanto operam onde a visibilidade normalmente varia de fraca a inexistente. Além disso, a influência de uma empresa em seus fornecedores de nível inferior pode ser limitada pela participação relativamente modesta dos negócios desse fornecedor representada por uma única empresa mais acima na cadeia de valor e pela falta de interação direta.

Mostrando Resiliência

Mesmo assim, muitas empresas continuaram avançando em seus esforços de sustentabilidade. Antes da pandemia, os executivos corporativos relatavam agendas de sustentabilidade cada vez maiores e sua integração ao negócio - uma tendência de crescimento que a McKinsey &Co. vinha acompanhando por meio de pesquisas semestrais. Talvez surpreendentemente, porque parece contra-intuitivo, um terço dos entrevistados disse que os principais motivos de suas empresas para abordar a sustentabilidade incluem melhorar a eficiência operacional e reduzir custos. A reputação corporativa foi o segundo motivo mais citado, seguido pelo alinhamento com os objetivos ou valores de negócios da empresa, reduzindo o uso de energia e reduzindo o desperdício nas operações. No entanto, ironicamente, enquanto 57% disseram que suas empresas incorporaram a sustentabilidade em seu planejamento estratégico, a gestão da cadeia de suprimentos e o orçamento relacionado foram as atividades corporativas citadas com menos frequência como tendo se tornado integradas.

Embora isso seja compreensível, também é uma grande omissão. O suporte para produtos e métodos de produção ambientalmente responsáveis ​​está crescendo, não diminuindo. Algumas delas são legais, incluindo licenças emitidas pelo governo e autorizações para garantir que a empresa esteja em conformidade com as regulamentações ambientais. Nos EUA, eles incluem a Lei de Conservação e Recuperação de Recursos, as permissões do Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes, a Lei de Espécies Ameaçadas, a Lei do Ar Limpo, uma série de regulamentações da Food and Drug Administration, do Departamento de Agricultura e muitos outros agências estaduais e federais que também estipulam multas graves e outras responsabilidades para os infratores. A consciência e o sentimento do público em relação à proteção ambiental e aos bens produzidos de forma responsável também têm crescido, afetando os mercados de produtos de todos os tipos. Conseqüentemente, as empresas responderam revisando suas próprias operações e incentivando os fornecedores a fazer o mesmo. E existem novas ferramentas disponíveis para ajudar.

Kit de ferramentas sustentável

Existem várias normas e diretrizes voluntárias que as associações da indústria, incluindo a influente ISO, têm promulgado e que dizem respeito a todos os aspectos da produção. Os equipamentos e métodos de produção, afetando essencialmente todas as indústrias, estão se tornando cada vez mais eficientes e ambientalmente benignos. Novas tecnologias e práticas recomendadas do setor estão surgindo para ajudar a diminuir as lacunas de visibilidade nas cadeias de suprimentos. O software de gerenciamento de gastos comerciais agora está disponível para fornecer às empresas uma visão holística dos fornecedores e suas sub-camadas, juntamente com suas práticas de sustentabilidade. Dados de terceiros e fontes de certificação estão se tornando amplamente disponíveis para oferecer suporte a essa visibilidade e cada vez mais integrados às plataformas de gerenciamento de gastos para melhorar a acessibilidade ao tomar decisões. As pressões sobre as empresas para melhorar seu impacto ambiental estão caindo em cascata na cadeia de suprimentos, incluindo a exigência de que os fornecedores forneçam seus dados como parte de qualquer acordo de fornecimento. Ter essas informações não apenas ajuda a garantir relatórios ambientais mais detalhados, mas também pode ajudar as empresas a garantir uma compra competitiva de suprimentos essenciais e alternativas no caso de uma interrupção inesperada.

Os cínicos argumentarão que a economia global de hoje é marcada por uma competição acirrada, na qual o sucesso só pode ser alcançado cortando atalhos, batendo em fornecedores e acendendo qualquer discussão sobre responsabilidade social. É, nessa visão, um ciclo vicioso de degradação humana, de produtos e ambiental.

Mas também há outra maneira de encarar isso. Ao elevar os padrões e construir constituintes para eles, um ciclo virtuoso de melhoria pode emergir em cada uma dessas mesmas áreas, tornando-as não apenas possíveis de serem alcançadas, mas também ajudando a tornar a sustentabilidade um padrão de operação lucrativa de negócios, bem como um pilar de uma mundo ambientalmente melhor.

Alex Saric é diretor de marketing da Ivalua.