Poderia retardar a transição para cadeias de suprimentos de benefícios de EVs?

Não há dúvida de que os veículos elétricos (EVs) se tornarão muito mais comuns no futuro, enquanto os carros equipados com motores de combustão interna (ICEs) perderão sua estatura como escolha dos consumidores e fabricantes. No entanto, o futuro da indústria automotiva não é tão claro quanto se possa pensar, e as cadeias de suprimentos desempenharão um papel fundamental na determinação de como tudo transcorre sem problemas.

Com as baterias de íon-lítio se tornando o padrão atual para EVs, a maioria dos fabricantes está incluindo-as em suas linhas de modelos atuais e futuras. Mas esta não é necessariamente a melhor estratégia, quando se leva em consideração o combate às mudanças climáticas. É vital projetar uma cadeia de suprimentos que permita fontes alternativas de energia, em vez de uma que se concentre exclusivamente em íons de lítio.

A necessidade de reduzir as emissões de carbono para lidar com as mudanças climáticas não significa que a transição para VEs seja nossa única esperança de reduzir nossa pegada de carbono. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, as emissões de gases de efeito estufa nos EUA abrangem seis setores distintos, com transporte responsável por 29% do total, produção de eletricidade 25%, indústria 23%, comercial e residencial 3%, uso da terra e silvicultura 12 %, e agricultura 10%. E embora o transporte seja a maior fonte dessas emissões, apenas metade vem de automóveis de passageiros e caminhões leves. Isso coloca em questão a necessidade de eliminar os ICEs até 2035 - data-alvo da General Motors para atingir uma linha totalmente elétrica.

Além do mais, o governo dos EUA não está estabelecendo uma meta tão drástica. Conforme descrito no Washington Post , O plano do presidente Biden visa "eliminar as emissões de carbono do setor elétrico até 2035, impor padrões de milhagem de gás mais rígidos ... e atualizar o sistema de transporte do país". Se o governo não espera que os ICEs acabem até 2035, faz sentido para as montadoras como a GM empurrarem para uma linha totalmente elétrica até essa data? Presumivelmente, isso significa que eles passarão os próximos 14 anos construindo uma cadeia de suprimentos projetada para suportar a bateria mais comum para EVs no momento, o íon-lítio, que apesar de dominar o mercado atualmente, tem problemas que colocam sua viabilidade a longo prazo em questão .

Primeiro, não é fácil enviar baterias de íon de lítio. Eles levantam uma série de questões logísticas gritantes, como alta densidade e peso, resultando no aumento dos custos de envio. Incêndios de baterias que causam danos às remessas também são uma preocupação. Finalmente, a demanda por baterias provavelmente ultrapassará a oferta nos próximos anos. De acordo com o R&D World , colocar em operação novas minas para as matérias-primas das baterias de íon-lítio pode levar de cinco a dez anos.

Existem várias alternativas em desenvolvimento. Carros movidos a hidrogênio, embora extremamente ineficientes no momento, estão sendo perseguidos por certos fabricantes como a Karma, que está testando um tipo de EV com célula de combustível que usa metanol para gerar combustível de hidrogênio.

Um concorrente mais próximo do íon-lítio são as baterias de zinco-ar, que estão começando a parecer bastante promissoras. MotorTrend relata que uma empresa conhecida como ThunderZee projetou um tipo de bateria de zinco-ar que é muito mais barata, consideravelmente mais segura e tem uma densidade de energia mais alta do que as baterias de íon de lítio. Também é recarregável, o que era uma desvantagem anterior do zinco-ar. Além disso, uma vez que o zinco está mais amplamente disponível do que o lítio, especialmente nos EUA, a cadeia de abastecimento que o suporta tende a ser muito mais simples.

A última alternativa oferece uma lasca de esperança para aqueles que desejam que o ICE permaneça:combustível sintético ou eFuel. A Porsche está entre os que investem pesadamente nessa tecnologia. Carro e motorista observa que os eFuels da Porsche “são feitos de CO2 e hidrogênio e são produzidos com energia renovável”. A Porsche afirma ainda que o eFuel será tão limpo quanto um EV e pode ser usado em qualquer ICE hoje. Só o tempo dirá se o eFuel faz sentido do ponto de vista econômico e ambiental e pode permitir que os ICEs permaneçam nas estradas por um longo período.

Em suma, só porque o íon de lítio está dominando o mercado de baterias agora, não significa que o fará no futuro. Em 2035, pode haver outras alternativas de energia limpa que são superiores às tecnologias atuais. Se os fabricantes desacelerarem seus planos atuais de mudar para EVs movidos a íon de lítio e, em vez disso, se concentrarem na pesquisa e desenvolvimento de combustíveis alternativos, aumentando a milhagem de gás de seus ICEs restantes de acordo com as metas do governo, então suas cadeias de abastecimento devem estar prontas para apoiar essas novas alternativas. Essa estratégia tornará a transição para um futuro de emissão totalmente zero para o transporte muito mais suave.

Adam Bartz é um júnior na Universidade de Wisconsin Whitewater.