Como a COVID-19 Está Disruptando Cadeias de Suprimentos Globais

Em meados de março, tornou-se difícil acompanhar o que parecia o desenrolar em alta velocidade da economia mundial e seus meios de conexão social. Decretos governamentais abruptos, projetados para conter a rápida propagação global da COVID-19, foram correspondidos por decisões igualmente perturbadoras do setor privado para cancelar ou adiar eventos públicos, aulas universitárias, competições atléticas, serviços de adoração, e muito, muito mais.

Para a maioria dos consumidores, foi um tempo desorientador e ansioso. Mas para empresas de praticamente todo tipo, o impacto disruptivo da epidemia foi algo mais sinistro: apresentou uma ameaça existencial à sua sobrevivência. Lojas de varejo e restaurantes em todo lugar viram seus negócios caírem precipitadamente.

Dados Alarmantes

Uma análise de 11 de março pela plataforma de trading Forex.com afirmou que quase 75% de todas as empresas já haviam reportado disrupções na cadeia de suprimentos, com mais de 80% acreditando que em algum momento experimentariam impactos como resultado de disrupções da COVID-19. E mesmo se um pedido de um fornecedor no exterior fosse preenchido, questões de entrega seriam compostas pelo número decrescente de opções de frete aéreo e oceânico para mover produtos para os EUA.

O fechamento efetivo de atividade industrial em Wuhan, China — marco zero do vírus — apresentou problemas particularmente difíceis para empresas de manufatura mundial, muitas das quais tinham vindo a depender de materiais, componentes e bens acabados feitos na China. E a severidade daqueles impactos foi apenas projetada para crescer além do primeiro trimestre de 2020.

"Para um negócio entregar sua promessa a seus clientes, deve ter uma cadeia de suprimentos funcionando propriamente", Goker Aydin, especialista em analytics de negócios na Carey Business School da Johns Hopkins University, observou recentemente. "Sem uma cadeia de suprimentos intacta, um negócio de manufatura vai passar fome de insumos-chave em seu processo de produção. Um varejista terá prateleiras vazias. Se a disrupção continuar, podemos ver muitos fabricantes, e talvez até varejistas, suspendendo suas operações à medida que ficam sem os insumos-chave que precisam."

Caso Hyundai

Em 4 de fevereiro, a Hyundai Motors anunciou suspensão de produção em sete de suas fábricas na Coreia. A empresa, que tinha feito investimentos significativos em fornecedores chineses, tinha experimentado disrupção séria em suas peças importadas — particularmente chicotes elétricos (wiring harnesses), que variam de um veículo para outro dependendo de suas características e acessórios. Como resultado, não era prático estocá-los. Então quando sua cadeia de suprimentos quebrou, os efeitos em cascata vieram rapidamente.

Ao mesmo tempo, porém, havia um vislumbre de boas notícias. Em meados de março, justamente quando a incidência de vítimas de coronavírus estava crescendo em países através do globo, sua propagação mostrou sinais de desaceleração em Wuhan. Foi suficiente para levar o Foxconn Technology Group — um enorme fornecedor de eletrônicos de consumo com 800.000 empregados — a anunciar que suas fábricas na China estariam rodando em ritmo normal até o final daquele mês.

Mas a recuperação pode ser frágil. "Há tanta coisa que pode mudar a partir de agora", segundo um analista sênior na potência global de pesquisa tecnológica Omdia. "Um surto renovado em outro lugar na China, então estamos de volta à estaca zero... Mesmo que pareça estar sob controle, não significa que não possa explodir novamente."

Enquanto isso, o radar de cadeia de suprimentos da Hyundai foi capaz de identificar rapidamente dois fabricantes sul-coreanos de chicotes elétricos que estavam buscando oportunidades para aumentar produção em suas próprias fábricas na Coreia do Sul e em outros lugares na Ásia, para compensar disrupções na cadeia de suprimentos chinesa.

Impactos Financeiros e Operacionais

Queda na demanda; déficits de fluxo de caixa devido a desafios de cobrança; congestionamento portuário; e disrupções em carga aérea, transporte rodoviário e serviços ferroviários, afetam empresas globalmente. O risco financeiro para pequenas e médias empresas (PMEs) é especialmente alto. Como o caixa permanece amarrado em bens acabados, cobranças levam mais tempo, pagamentos continuam a aumentar, e para a maioria das PMEs é uma luta pela sobrevivência.

Operar em um ambiente marcado por volatilidade, incerteza, e cadeias de suprimentos fraturadas é um tremendo desafio para qualquer corporação. Mas para aquelas que colocaram estratégias de procurement inteligentes no lugar, enquanto digitalizavam relacionamentos com fornecedores, manufatura e outros aspectos de operações de negócio, é uma situação tornada mais gerenciável. Antes da introdução generalizada de tecnologia digital comercialmente disponível, não era prático manter visibilidade no status da cadeia de suprimentos de uma empresa, seu inventário de materiais essenciais, e possíveis fontes alternativas de suprimento — incluindo informação de fontes de dados relevantes de terceiros. Hoje, no entanto, integrar e agir sobre vastos reservatórios de informação capacita empresas a se tornarem mais ágeis e contornarem disrupções de procurement inesperadas.

Epidemias, junto com inundações, incêndios, furacões, terremotos, agitação política, questões trabalhistas, mudanças regulatórias, escaramuças comerciais e pior, são largamente imprevisíveis. Mas também são inevitáveis. Armadas com informação oportuna, empresas podem evitar ser pegas de surpresa e em vez disso responder de forma rápida e ágil aos desafios abruptos de suprimento apresentados pelo clima de negócios volátil de hoje.

Sundar Kamakshisundaram é chefe de soluções de manufatura na Ivalua.