Como a tecnologia pode lidar com o desperdício na cadeia de suprimentos de alimentos

Os últimos meses forneceram um lembrete revelador de como a integridade da cadeia de suprimentos pode ser frágil. Embora algumas indústrias tenham pensado no futuro na simplificação de processos e no compartilhamento eletrônico de informações, as commodities de proteína são um assunto completamente diferente.

A perda de alimentos na cadeia de abastecimento tem sido um problema por décadas e atingiu proporções épicas nos últimos anos. Existem muitas razões para isso, e a menos importante delas é um sistema desnecessariamente complexo envolvendo vários pontos de contato entre produtores primários e compradores finais, trabalhando com sistemas independentes e processos manuais para documentação e comunicação.

A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) estima que a perda de alimentos globalmente é em média de US $ 400 bilhões por ano, um número que se traduz no equivalente ao PIB da Áustria. Para esclarecer, a definição da FAO da ONU para perda de alimentos se refere especificamente às atividades desde a fazenda até o momento em que as mercadorias chegam à loja de varejo. A perda de alimentos também é responsável por 8% das emissões mundiais de gases de efeito estufa, ao levar em consideração elementos como o uso de energia, combustível e desperdício de água.

Um dos maiores e mais fragmentados sistemas é o comércio de proteínas (como carnes, laticínios, peixes e grãos especiais), o que representa uma indústria de US $ 4 trilhões em todo o mundo. A cadeia de abastecimento de proteína alimentar é um mercado especialmente desafiador e ineficiente, dominado por milhares de intermediários com vários níveis de experiência e capacidades operacionais. Isso pode incluir corretores, comerciantes e outros intermediários que operam entre os produtores primários e os usuários finais. Além disso, o mercado exige interação com fornecedores de transporte, agências governamentais, banqueiros, seguradoras e depósitos, para citar alguns, o que cria um terreno fértil para inúmeros elos fracos e ineficiências.

Simplificando, no tempo que leva para levar os produtos dos produtores ao mercado, muitas coisas podem dar errado.

A falta de transparência é uma questão gritante, começando com a descoberta de preços para os produtores primários no momento da venda até a entrega. Quanto menos percepção das atividades da cadeia de suprimentos, como roteamento, rastreamento, documentação e controle de qualidade, maiores as chances de erros e menos oportunidades de mitigação antecipada para evitar deterioração e desperdício.

Ainda outro desafio é o processamento de documentos. No mundo das commodities, grande parte da documentação é gerada manualmente ou em sistemas que não são totalmente integrados. Não é incomum ver documentação crítica repassada a partes individuais por e-mail e até mesmo por fax, abrindo um amplo espaço para a ocorrência de erros - o que costuma acontecer. Na maioria das vezes, a documentação inexata ou ausente só é descoberta no destino final, levando à rejeição imediata e destruição da mercadoria.

O que pode parecer um simples erro de comunicação sobre os destinos das instruções de envio ou rotulagem pode ser igualmente desastroso. Por exemplo, se um carregamento de carne bovina da Argentina programado para um comprador no Japão por engano acabar na Tailândia, o governo ordenará que as mercadorias sejam redirecionadas ao destino correto ou, mais comumente, rejeitadas e destruídas. Em ambos os casos, os custos são exorbitantes.

Quaisquer erros, por menores que sejam, também podem ter um efeito cascata significativo sobre os destinatários e compradores das mercadorias. As informações sobre datas de chegada, por exemplo, geralmente requerem que uma ou várias pessoas façam várias ligações na cadeia de abastecimento.

A incerteza de saber onde as mercadorias estão em tempo real pode corroer rapidamente as margens. As mercadorias podem ficar paradas nas docas em portos estrangeiros por semanas, levando a financiamentos desnecessários, custos adicionais de envio e perda de alimentos. Sem informações de remessa precisas e atualizadas, os processadores precisam carregar centenas e milhares de dólares em estoque em excesso para garantir que suas fábricas não fiquem ociosas.

Outra questão específica das commodities de proteína é a quebra potencial na cadeia de frio enquanto as mercadorias estão em trânsito. Quanto mais tempo as mercadorias em trânsito estão atrasadas ou perdidas, maior o risco de quebras de refrigeração e deterioração. Freqüentemente, o relatório de temperatura está atrasado, impreciso ou simplesmente não está disponível. Embora as tecnologias de GPS permitam relatórios de temperatura constante dentro de contêineres, é de pouco valor se os recursos não estiverem disponíveis para integrar e monitorar esses dados em tempo real.

Muitos desses custos e desperdícios adicionais podem ser eliminados se os constituintes da cadeia de abastecimento tiverem um meio de identificar com precisão onde as mercadorias estão em trânsito a partir de qualquer dispositivo a qualquer momento. Uma plataforma digital centralmente integrada oferece transparência e clareza, onde os constituintes podem descobrir o preço de forma mais transparente, confirmar ofertas com mais rapidez e facilidade, acompanhar mercadorias em trânsito e reduzir erros. Ele pode alertar imediatamente as partes sobre quando e onde ocorre um erro ou avaria, incluindo quem é o responsável naquele momento. Em muitos casos, a intervenção precoce pode mitigar o potencial de deterioração e desperdício.

Uma plataforma de mercado totalmente integrada também fornece documentação, rotulagem e instruções precisas, automatizadas e instantâneas. As transações podem ser concluídas mais rapidamente e as mercadorias chegam aos destinos certos com a documentação certa, sem medo de rejeição ou destruição das mercadorias.

Informações mais precisas e oportunas também significam que os processadores e varejistas podem programar os recursos do warehouse e o capital de giro com mais eficiência, reduzindo os custos de estoque. A chave para essa abordagem é que cada participante, dos produtores primários aos processadores, está trabalhando de forma mais direta, transparente e eficiente.

A necessidade desse nível de eficiência é mais premente do que nunca. A produção de commodities alimentares não é uma indústria que pode aumentar ou diminuir facilmente. Os produtores e suas contrapartes dentro da cadeia de abastecimento ainda precisam colher, embalar, despachar e financiar produtos no mesmo ritmo, apesar dos obstáculos adicionais da cadeia de abastecimento que a pandemia trouxe para a equação, como menos contêineres disponíveis, serviços de transporte reduzidos, paralisações de fábricas , escassez de mão de obra e congestionamento portuário.

As plataformas de mercado digital não são de forma alguma um conceito novo. Os setores de petróleo e gás e eletrônicos de consumo estão entre os mais proficientes no uso de mercados digitais centralizados para navegar em suas atividades da cadeia de suprimentos de forma mais eficiente e lucrativa.

No entanto, o mercado de commodities de proteína tem sido notoriamente lento para se adaptar às mudanças. Não está apenas cheio de milhares de intermediários e redes díspares; também carece de processos padronizados pelos quais as mercadorias são movidas ao longo da cadeia de abastecimento.

À medida que o mundo continua lutando contra as consequências da pandemia, a necessidade de uma plataforma de mercado digital única e padronizada no setor de commodities tornou-se cada vez mais clara. Dados recém-divulgados da ONU FAO indicam que os preços dos alimentos aumentaram 40% ano após ano, sem sinais de desaceleração. A digitalização dentro da cadeia de suprimentos de commodities é uma estratégia que pode desempenhar um papel significativo na resolução da crescente perda de alimentos e problemas de custo no mundo.

Nicholas Walker é CEO da TradeCafe, um mercado B2B e plataforma de tecnologia.