Para varejistas, o sonho de alta demanda está se tornando um pesadelo

Em qualquer outro ano, a expectativa de fortes vendas para as próximas festas de fim de ano seria a realização de um sonho para os varejistas. Em vez disso, está se transformando em um pesadelo.

Os consumidores estão claramente ansiosos para gastar. A questão é:haverá produto nas prateleiras para eles comprarem?

O dilema pode, obviamente, ser atribuído ao impacto do COVID-19 na produção e distribuição. Nos primeiros dias da pandemia, isso significou fábricas fechadas, principalmente na China, e o esgotamento temporário das linhas de abastecimento. Agora, além da possibilidade de outra onda de fechamentos de fábricas devido à variante Delta, há o problema de longo prazo de colocar os produtos no mercado.

O congestionamento é galopante nas redes de logística dos EUA hoje, especialmente nos portos do sul da Califórnia, que lidam com a maior parte das importações de bens de consumo da Ásia. Dezenas de navios de contêineres estão parados em grandes portos ao longo de toda a costa oeste, esperando por berços para descarregar suas cargas. Mas o engarrafamento se estende bem para o interior, para pátios ferroviários até Chicago, onde os importadores aguardam a entrega de suas mercadorias e os exportadores não conseguem obter contêineres e chassis para transporte de saída. Acrescente a isso a escassez crônica de motoristas de caminhão em todo o país e você terá uma receita para o desastre.

Os bloqueios em todo o sistema estão em evidência há meses, então varejistas e distribuidores não foram exatamente pegos de surpresa pelo caos atual. Muitos trouxeram seus produtos de férias para o país no início deste ano, exatamente por esse motivo. "A questão é:eles trouxeram o suficiente?" diz John Haber, fundador e CEO da Spend Management Experts. “E se não o fizessem, eles podem reabastecer os bens rápido o suficiente e fazer uma margem sobre isso?”

Desesperados para evitar quebras de estoque na loja e online, alguns varejistas estarão recorrendo ao frete aéreo. Mas o custo extra desse modo afetará profundamente seus lucros. (O mesmo acontecerá com o aumento do custo de movimentação de contêineres por via marítima, dada a recente onda de aumentos de taxas decretados por transportadoras em resposta à alta demanda por espaço de navios.)

Custos extras estão sendo impostos em vários pontos ao longo do caminho. Prestador de serviços logísticos C.H. Robinson anunciou recentemente uma sobretaxa de transporte de US $ 175 por contêiner para todas as cargas de entrada e saída nos principais portos dos EUA. Outros provavelmente o seguirão. Mas os remetentes estão pagando mais por menos, com as chegadas de navios dentro do prazo despencando de 80% para 40% no ano passado, de acordo com Haber. Junto com a indisponibilidade geral de contêineres marítimos em pontos do interior, a imposição pelos transportadores de punir as taxas de detenção e sobreestadia nos portos é um ponto especialmente sensível para os transportadores, levando a uma investigação sobre tais práticas pela Comissão Marítima Federal.

A história da desgraça se estende às principais transportadoras de encomendas, que atualmente estão enfrentando volumes de transbordamento na faixa de 4,5 milhões a 7 milhões de pacotes. “Eles não têm capacidade”, diz Haber. "Ninguém faz."

A situação fez com que a UPS e a FedEx aumentassem as taxas e até recusassem negócios que não resultassem em margens suficientemente altas, diz ele. (A UPS até tomou a medida drástica de limitar os volumes oferecidos por alguns de seus maiores clientes de varejo durante a temporada de compras de fim de ano.) Isso torna difícil para os varejistas eletrônicos oferecerem remessa gratuita, um grande ponto de venda para os comerciantes online que tentam competir com o gigante da Amazon.com.

A dor que os varejistas estão sentindo é tudo menos efêmera este ano. Em muitos casos, a definição de “alta temporada” de feriado anual foi ampliada para incluir o Halloween e até mesmo as vendas de volta às aulas. O fim do verão agora sinaliza o início de uma onda de compras que se estende até o Ano Novo. (E além, se você incluir as grandes vendas pós-natal.)

Essa tendência gera mais um conjunto de custos extras. “As sobretaxas da alta temporada nunca terminam”, diz Haber. “Isso tem acontecido desde o sucesso do COVID. A linha entre o que é ‘pico’ e o que não é está ficando borrada. ”

Não espere que as coisas melhorem tão cedo. Nos próximos meses, o frete continuará a se mover em câmera lenta, os produtos populares serão difíceis de encontrar e os varejistas continuarão sofrendo com o que pensaram ser seu desejo mais fervoroso:um aumento sustentado na demanda do consumidor.

Os consumidores que se acostumaram a ter seus pedidos atendidos em um ou dois dias, especialmente para mercadorias compradas online, serão forçados a moderar suas expectativas. “Compre cedo”, diz Haber. “Esse é o meu melhor conselho.”