Fechando a Lacuna de Habilidades: Capacitando Comunidades Sub-representadas para uma Força de Trabalho Mais Forte

A Pesquisa de Perspectivas dos Fabricantes do 1º Trimestre de 2019 da National Association of Manufacturers (NAM) revelou que 71,3% dos fabricantes dos EUA pesquisados citaram a incapacidade de atrair e reter trabalhadores qualificados como seu principal desafio pelo sexto ano consecutivo em que a pesquisa foi aplicada. Analistas chamaram isso de uma "crise de força de trabalho em grande escala".

Recentemente, tive o privilégio de participar de uma reunião organizada pela Catalyst Connection, parte da MEP da Pensilvânia e da Rede Nacional MEP, sobre oportunidades para expandir diversidade e inclusão na manufatura enquanto se aborda simultaneamente a falta de trabalhadores qualificados. A Catalyst Connection, inspirada por sua mudança para o bairro de Hazelwood na cidade de Pittsburgh, reuniu alguns dos principais atores de desenvolvimento econômico, desenvolvimento de força de trabalho e educação do sudoeste da Pensilvânia, junto com fabricantes avançados locais, para discutir os bolsões de pobreza que persistem apesar da indústria manufatureira em expansão da área.

A Dra. Deborah Stine, da Science, Technology, and Innovation Policy Analysis & Education, LLC, apresentou seu estudo sobre programas para conectar trabalhadores subempregados de grupos sub-representados e populações desfavorecidas a empregos na manufatura. As descobertas revelaram que uma compreensão inadequada da manufatura, treinamento inadequado e falta de orientação de carreira eram obstáculos para preencher os milhares de empregos na manufatura disponíveis na região.

Petra Mitchell, Presidente e CEO da Catalyst Connection, facilitou uma discussão animada sobre o estudo da Dra. Stine e os recursos existentes para enfrentar esses desafios. Quando solicitados a explorar soluções potenciais para as questões, os participantes concordaram com uma abordagem de duas frentes que atende à necessidade imediata de mão de obra qualificada engajando residentes subempregados e carentes e garante um pipeline robusto de mão de obra manufatureira no futuro trabalhando com estudantes.

Preenchendo a Lacuna

A NAM destaca a necessidade de requalificação, educação vocacional e programas de contratação de veteranos para ajudar a preencher vagas de emprego na manufatura dos EUA. Um grupo que muitas vezes é excluído dessas recomendações é a grande população de minorias e indivíduos subempregados em todo o país. Segundo o grupo de finanças pessoais The Balance, "uma pessoa é considerada subempregada quando está trabalhando em um emprego para o qual é superqualificada, trabalhando em tempo parcial quando preferiria tempo integral, ou trabalhando em um emprego de baixo salário quando poderia, se empregos estivessem disponíveis, trabalhar mais horas." Causas de subemprego incluem falta de habilidades, falta de experiência profissional relevante, credenciais não aceitas e discriminação, para citar alguns. O subemprego afeta desproporcionalmente mulheres e grupos minoritários. O African American Policy Forum sugere que "este efeito desproporcional [entre mulheres e minorias] pode ser atribuído a discrepâncias históricas em padrões de contratação e discriminação no mercado de trabalho."

O estudo da Dra. Stine observou que fabricantes estão competindo não apenas entre si, mas, em certos mercados, com empresas de mineração e construção que também oferecem "bons empregos" para trabalhadores qualificados. O Brookings Institute define "bons empregos" como aqueles que pagam um salário de classe média e fornecem benefícios de emprego. Neste ambiente cada vez mais competitivo, fabricantes devem considerar pools de mão de obra não tradicionais ao preencher vagas na manufatura.

Uma Vitória para Fabricantes e Comunidades Sub-representadas

O fato de as habilidades da força de trabalho existente não se alinharem com as necessidades dos fabricantes atuais complica a atração e retenção de trabalhadores qualificados. Isso é frequentemente chamado de lacuna de habilidades na manufatura. Segundo a IndustryWeek, uma publicação líder do setor manufatureiro, treinamento eficaz é amplamente reconhecido como a chave para mitigar o impacto de uma lacuna de habilidades crescente na manufatura. Muitas empresas, no entanto, lutam com treinamento e não estão mais próximas de resolver esta questão urgente.

Em um artigo intitulado "Um Plano Ousado para Abordar a Escassez de Força de Trabalho da Região", o Dr. Quintin Bullock, chefe do Community College of Allegheny County e participante da discussão da Catalyst Connection, apresentou passos que a região poderia tomar para criar um "pipeline de empregos produtivo e eficaz". Muitos dos passos que ele delineou foram discutidos na reunião, incluindo mapeamento de carreiras orientado pela indústria, desenvolvimento de programas regionais de força de trabalho e fornecimento de serviços para trabalhadores que tentam se requalificar para ingressar em empregos na manufatura.

A Catalyst Connection reconhece que, ao alavancar as populações trabalhadoras em comunidades locais sub-representadas e carentes, fabricantes podem atender à necessidade de trabalhadores qualificados. Fazer isso com sucesso seria igualmente benéfico para fabricantes e para trabalhadores. Os participantes da reunião comprometeram-se a trabalhar juntos para identificar e alavancar recursos existentes e planejar próximos passos para integrar as descobertas da pesquisa da Dra. Stine às melhores práticas no campo em toda a Rede Nacional MEP.

Passos para Resolver um Problema Histórico

É importante perceber o contexto histórico em torno da falta de compreensão sobre manufatura e carreiras na manufatura que a Dra. Stine observou em seu estudo. Décadas de alto desemprego seguiram o fechamento das siderúrgicas de Pittsburgh. Em muitos casos, os fechamentos significaram que os trabalhadores que educavam seus filhos e amigos sobre manufatura e atuavam como líderes e modelos em suas comunidades ficaram desempregados e incapazes de encontrar novos empregos. Não havia razão para compartilhar informações sobre empregos que não existiam mais, fazendo com que percepções de carreiras na manufatura como instáveis continuassem. À medida que a manufatura fez seu retorno, muitas vezes o fez nos subúrbios em vez de áreas urbanas, levando a uma falta de engajamento, acesso e oportunidade entre a força de trabalho urbana.

Meu interesse no trabalho da Catalyst Connection não é apenas por causa do meu papel como Gerente de Parcerias da NIST MEP. Sou também um ex-residente de Hazelwood que testemunhou a rápida deterioração de uma área próspera quando as usinas fecharam. Parabéns à Catalyst Connection por liderar este esforço. A força de trabalho que eles estão tentando engajar inclui minha família e amigos. Sim, muitos deles são minorias; a maioria é sub-representada; e muitos são subempregados, mas acima de tudo são pessoas que adorariam a oportunidade de, mais uma vez, fazer parte da força de trabalho manufatureira em expansão de Pittsburgh.

Antes de sua morte prematura, Tab Wilkins, o falecido Diretor do Impact Washington, o Centro MEP em Washington, frequentemente me ajudou a desenvolver ideias para blogs focados em diversidade e inclusão. Este é um tema sobre o qual me sinto apaixonado e que os Centros MEP, como observado aqui, estão trabalhando para abordar. Este blog é dedicado a Tab e às inúmeras maneiras pelas quais seu trabalho árduo e determinação fizeram a diferença na NIST MEP e em toda a Rede Nacional MEP.