Navegando Desafios Pós-Pandemia: No que Fabricantes Devem Focar em Seguida

Os seis executivos de manufatura participantes de uma conversa virtual em 25 de setembro de 2020 passaram grande parte do tempo discutindo o que vem depois que a pandemia diminuir.

Esta sessão da "Conversa Nacional com Fabricantes" foi a nona em uma série de 11 painéis virtuais com líderes de pequenos e médios fabricantes (PMMs) hospedados pela Parceria de Extensão de Manufatura Hollings do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST MEP). Os executivos reunidos para a discussão representavam empresas variando em tamanho de 900 funcionários a apenas seis. A discussão incluiu os pontos de vista da startup e do estabelecimento de meio século, bem como as perspectivas de liderança da empresa de capital aberto e da empresa pertencente aos funcionários.

Impactos Iniciais

Alguns dos fabricantes que entrevistamos entraram em 2020 antecipando um ano excepcional; outros herdaram os problemas das indústrias que atendiam. Os fabricantes díspares compartilharam um março de loucura, onde cataram informações para manter seus trabalhadores seguros, se esforçaram para retrabalhar linhas de produção para permitir distanciamento físico e lutaram com o que um descreveu como "o equivalente industrial ao estoque de papel higiênico". Um sentiu o impacto sóbrio da COVID-19 quando alguns trabalhadores testaram positivo para a doença e toda a linha de produção precisou ficar em quarentena por duas semanas. Outro lutou com os efeitos do medo generalizado, já que um grande segmento de trabalhadores ficou longe do trabalho. Os painelistas descreveram como cortaram horas e benefícios, e um compartilhou como relutantemente cortou empregos.

Os participantes enfatizaram a importância de ser transparente com a equipe e visível em tempos de crise. "Eu só tinha que ter certeza absoluta de que a liderança estava no local", disse um fabricante, que explicou que trabalhadores de produção não poderiam ser solicitados a fazer o que gerentes não fariam. "Todos os dias, tinha que haver mensagens novas, positivas e apropriadas para a força de trabalho para levar todos adiante porque era loucura." Eles apreciaram as precauções que os trabalhadores tomaram, não apenas no local de trabalho, mas também em casa. Esse compromisso ajudou a levá-los através das primeiras semanas caóticas da pandemia de COVID-19.

Indo Além do Modo de Crise

Embora preocupações com o vírus e a concomitante recessão econômica continuem, os painelistas haviam ido além do modo de crise das primeiras semanas. Alguns já viram os negócios se recuperarem fortemente; outros ainda esperavam por um rebote. Mas todos olhavam adiante, focados em fazer investimentos em pessoas, equipamentos e software de gestão que os posicionassem para aproveitar oportunidades do outro lado da crise.

Seu interesse no que vem a seguir para suas próprias operações se estendeu ao que vem a seguir para a manufatura como um todo. A Rede Nacional MEP^TM, disseram, poderia ser o recurso confiável ajudando a guiá-los e outros PMMs para o próximo estágio do ciclo econômico e seu desenvolvimento de negócios. Facilitar relacionamentos mutuamente benéficos entre fabricantes, conectá-los a recursos, defender fabricantes em "levantamentos pesados de conformidade" caros, como certificação de cibersegurança, são algumas recomendações para avançar para o próximo estágio. Outra necessidade importante, concordaram, é ajudar PMMs a abraçar ou resistir às mudanças transformadoras dos Serviços de Tecnologia de Manufatura Avançada (AMTS)/Indústria 4.0. À medida que máquinas mais avançadas e digitalmente conectadas são previstas para continuar remodelando o chão de fábrica, fabricantes, particularmente PMMs, enfrentam ameaças tanto de deixar de investir em tecnologias que lhes permitam permanecer competitivos quanto de investir em tecnologias que não atendam às suas necessidades.

"Tenho medo, se não for bem feito, de que empurraremos tecnologias para pequenas e médias empresas com a esperança de que essa tecnologia as torne magicamente melhores no que fazem", disse um participante. "Precisamos garantir que não percamos o foco no bom design de processos e estratégias operacionais e organizacionais sólidas."

Eles disseram que AMTS/Indústria 4.0 soa bem da caixa, mas se perguntavam se funcionaria corretamente no ambiente em que a colocassem. Os painelistas concordaram que tais máquinas avançadas "exigem muito conhecimento, know-how, manutenção e conservação, especialmente porque a tecnologia muda tão rápido que você não pode apenas configurar e esquecer."

Em termos da visão de inteligência artificial, planejamento de demanda preditivo, robótica rodando partes da fábrica, um executivo de manufatura participante perguntou: "Quem vai ter o capital e a equipe no local para sequer fazer esse tipo de trabalho?" Em vez disso, como sugeriu um painelista, os insights da Rede poderiam ser valiosos ajudando PMMs a fazer a transição para AMTS/Indústria 4.0 de uma maneira apropriada para seus negócios.

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