Rompendo o ciclo da dívida tecnológica da cadeia de suprimentos

Se uma casa for construída sobre um alicerce feito às pressas ou em ruínas, o tempo e os recursos necessários para consertá-la podem resultar em dívidas enormes. Os proprietários temem problemas de fundação, sabendo que o custo do reparo pode colocá-los em um dilema financeiro.

Essa noção de dívida pesada se reflete na experiência dos varejistas que trabalham para construir cadeias de suprimentos inovadoras e resilientes. À medida que "rachaduras" começam a aparecer no ecossistema que eles construíram, deve ficar óbvio que a própria fundação precisa de algum trabalho.

Para muitos, entretanto, isso parece uma despesa muito grande. Em vez disso, em uma tentativa de permanecer inovador e obter melhorias imediatas na função da cadeia de suprimentos, os varejistas acumulam novas tecnologias como uma solução rápida. Com essa estratégia, eles acabam gastando mais no longo prazo do que se tivessem investido em um sistema à prova de futuro o tempo todo.

As decisões que parecem ser do melhor interesse dos resultados financeiros podem, na verdade, estar contribuindo para a dívida de tecnologia de uma empresa. Ele se verá sobrecarregado com o custo de manutenção do software existente, juntamente com o retrabalho resultante de ineficiências, redundâncias e personalizações desatualizadas.

Para alcançar uma cadeia de suprimentos preparada para o futuro, os varejistas devem quebrar o ciclo da dívida de tecnologia e fazer o trabalho básico necessário. Tudo começa com a compreensão de como essa “casa” instável da cadeia de suprimentos surgiu.

Uma base improvisada

Idealmente, todos os processos trabalham juntos para harmonizar a previsão de demanda, reposição, alocação e atendimento de pedidos. Mesmo assim, apenas 36% dos profissionais da cadeia de suprimentos afirmam que sua organização opera em uma única plataforma de cadeia de suprimentos. Muitas cadeias de suprimentos de varejo sofrem de inconsistências estruturais, funcionando de maneira eficaz em certos processos enquanto são crivadas de elos fracos em outros. A maioria das cadeias de suprimentos se baseia em uma base improvisada de soluções desconectadas ou mal conectadas. Na verdade, a evolução do varejo contribuiu para esse estado de coisas, embora 43% das organizações digam que sua tecnologia não consegue acompanhar as demandas de negócios.

Conforme os sistemas evoluem, novos fornecedores surgem no mercado, oferecendo uma resposta para um único problema de negócios. Os varejistas fazem investimentos e substituem a tecnologia por decisões rápidas, em vez de olhar para o quadro todo. Com o tempo, eles personalizam a tecnologia legada, que funciona em silos, apenas para ver sua criação se tornar obsoleta. Insatisfeitos, eles decidem implementar uma nova tecnologia e o ciclo continua. Eventualmente, eles levantam os olhos de seu trabalho para perceber que têm vários sistemas que tratam do mesmo processo de negócios. E a “dívida” continua subindo. Isso parece familiar?

Aumentando a dívida

A velocidade com que as empresas adquirem, implementam e personalizam novas tecnologias em toda a empresa - impulsionada pela tomada de decisão míope - aumenta a dívida da tecnologia de TI e leva à instabilidade da cadeia de suprimentos. Da mesma forma que um indivíduo que carrega o peso de uma dívida de cartão de crédito ou empréstimo estudantil não pode gastar muito em compras ou movimentar dinheiro livremente, um varejista não pode ser ágil se a cadeia de suprimentos está arcando com o fardo da dívida de tecnologia. A condição pode não aparecer como números reais em um balanço financeiro, mas os custos são reais. Ele drena recursos e reduz a agilidade, o que é crítico no setor de varejo hoje.

Pode-se concluir que qualquer investimento em nova tecnologia é um erro potencial, mas não é o caso. Tal como acontece com os compromissos assumidos por meio de um empréstimo de carro ou hipoteca de uma casa, nem todas as dívidas são inadimplentes. Em muitos casos, é inevitável, como na necessidade de uma nova base. Uma certa quantidade de responsabilidade será carregada a fim de se tornar uma organização de varejo inovadora e competitiva. É o ciclo de adicionar mais e mais a essa dívida onde os varejistas devem ser cuidadosos. Para evitar que o débito desnecessário de tecnologia se acumule, eles devem priorizar as necessidades da cadeia de suprimentos, ver onde existem lacunas ou sobreposições e trabalhar rapidamente para fazer as eliminações ou acréscimos necessários.

Como a IA pode ajudar

Ao olhar para o futuro, os varejistas devem avaliar quais tecnologias permitirão que construam uma cadeia de suprimentos unificada e escalável, em vez de sistemas díspares que aumentam as dívidas sem resolver os problemas principais. Inteligência artificial e aprendizado de máquina são tecnologias emergentes que os varejistas devem observar. A IA tem o poder de fazer o que humanos ou sistemas desarticulados não podem:dar sentido a todos os dados da cadeia de suprimentos e possibilitar “uma versão da verdade” a partir da qual todas as decisões são tomadas. A IA traz insights nunca antes vistos para as operações da cadeia de suprimentos e adiciona velocidade incomparável porque não há necessidade de atualizar sistemas em silos. E impulsionada pelo aprendizado de máquina, a IA antecipa e identifica novas tendências, permitindo que os varejistas resolvam os problemas sistematicamente.

Os varejistas devem alinhar todos os processos da cadeia de suprimentos em uma única plataforma. Tal como acontece com a construção de uma casa, uma base sólida é essencial para uma cadeia de suprimentos resistir ao teste do tempo. A capacidade de suportar as pressões ambientais por um longo tempo é precisamente onde os varejistas devem priorizar seus esforços. Com a ajuda da IA, eles podem quebrar o ciclo da dívida de tecnologia, criando eficiências duradouras e fortalecendo a cadeia de suprimentos.

Patty McDonald é diretora de marketing de solução global da Symphony RetailAI.