Inovação na Cadeia de Suprimentos: Impacto no Front-Office vs. Back-Office

Nos últimos anos, a cadeia de suprimentos tornou-se um celeiro de inovação e queridinha de investidores de venture capital. Uma série de novas tecnologias amadureceu e trouxe nova vida a este espaço historicamente bastante enfadonho. Robôs e drones, veículos autônomos, visão computacional, realidade aumentada, inteligência artificial, machine learning, Internet das Coisas, blockchain: nenhuma dessas tecnologias foi originalmente desenvolvida para a cadeia de suprimentos, mas todas estão encontrando aplicações promissoras lá.

Foco no Front-Office

A linha de frente da cadeia de suprimentos, ou "front-office", tem recebido a maior atenção. Armazéns estão repletos de robôs reposicionando estoque, e drones contando inventário. Centros de fulfillment estão sendo simplificados por dispositivos de picking equipados com realidade aumentada. Locais de manufatura estão prevendo necessidades de manutenção de máquinas e utilizando visão computacional para detectar não-conformidade de qualidade. E em breve, caminhões autônomos estarão puxando reboques cheios de mercadorias etiquetadas por dispositivos IoT, enquanto transmitem continuamente sua localização e status.

Proposta de Valor do Front-Office

Estes são todos usos empolgantes de tecnologia. A proposta de valor primária reside em reduzir trabalho manual e melhorar eficiência geral em saída, throughput e tempo de ciclo. É um benefício enorme, e merece o nível de atenção e financiamento que vimos alcançar. Afinal, são grandes saltos: pense naquele 18 rodas autônomo rodando pela rodovia com muito em jogo em risco, capital e tempo de liderança para maturidade de mercado.

A Oportunidade no Back-Office

Mas há outra e arguivelmente mais imediata zona de oportunidade para nova tecnologia: o back-office da cadeia de suprimentos. É onde se encontra uma enorme faixa de funcionários de colarinho branco, nenhum deles tocando, fabricando ou movendo quaisquer mercadorias, ainda engajados em uma miríade de funções de suporte administrativo sem as quais nenhuma cadeia de suprimentos poderia jamais funcionar. São planejadores de rede, gerentes de inventário, profissionais de sourcing e procurement, analistas de transporte, especialistas em conformidade comercial e designers de embalagem — a lista continua. Por algumas estimativas, 15% a 20% de todos os funcionários na cadeia de suprimentos estão no back-office. Ajustando para salários geralmente mais altos, isso provavelmente é 25% ou mais.

Impacto Desproporcional do Back-Office

E isso é apenas custo de mão de obra. É importante reconhecer que o back-office pode ter impacto desproporcional na cadeia de suprimentos. Se planejadores de rede posicionam mal um armazém, caminhões rodarão por anos em rotas ineficientes, mesmo se forem autônomos. Se planejadores de cadeia de suprimentos julgam mal a demanda, mercadorças terão que ser fortemente descontadas, excedendo em muito os ganhos de eficiência de alguns pontos percentuais alcançados naquela nova instalação robótica de manufatura. Em outras palavras, o "custo comprometido" geral no back-office da cadeia de suprimentos é substancial, e provavelmente rivaliza com o da linha de frente.

O Paradoxo do Excel

Então deveria ser ainda mais surpreendente ver o quão manual e low-tech — certamente comparado com caminhões autônomos e armazéns robóticos — o back-office ainda é. O aplicativo de gestão de cadeia de suprimentos número um do mundo é o Microsoft Excel. Não há falta de software de cadeia de suprimentos por aí, focado principalmente em funções como procurement, manufatura, armazenagem e transporte, e primariamente usado por empresas muito grandes. Mas entre e ao redor desses, o "XLS" reina supremo.

A ironia é que empresas trabalham febrilmente para automatizar a linha de frente com tecnologia moderna, enquanto um número excessivo de guerreiros de escritório altamente pagos malabarizam suas planilhas Excel no back-office, contabilizando o que é provavelmente uma quantia quase igual em "custo comprometido".

Três Razões para o Atraso

Existem três razões primárias para isso. Primeiro, há um alto grau de variação entre cadeias de suprimentos, e os requisitos específicos resultantes criam pequenos mercados-alvo para empresas de software. Apps tornam-se mais complexos e caros para configurar, e são principalmente clientes de grande empresa que podem pagá-los. (E mesmo essas organizações ainda usam muito Excel!)

Segundo, cadeias de suprimentos requerem agilidade e alta taxa de mudança. Pense em globalização, e-commerce e ascensão do uso sobre propriedade. Software de negócios on-premise em todo setor tem dificuldade em acompanhar, e mais e mais processos estão sendo puxados do app e gerenciados no Excel "até os apps alcançarem".

Terceiro, cadeias de suprimentos são redes de dezenas ou até centenas de empresas. Mas aplicações on-premise foram construídas para uma empresa, e quebram na borda da empresa. É onde você encontrará o Excel novamente, confiando em e-mail e compartilhamento de arquivos para "colaborar" entre comprador e fornecedor, embarcador e transportadora, marca e varejista.

A Nuvem Mudando o Jogo

Mas há boas notícias para o back-office da cadeia de suprimentos: a nuvem está mudando tudo isso. Construir apps de negócios na nuvem é muito mais eficiente em capital, e alcança audiência global desde o início. Isso torna possível abordar necessidades altamente específicas e construir uma empresa em torno de tais soluções. Nuvem permite inovação muito mais rápida e time-to-capability, tornando mais fácil para inovadores abordar as necessidades em constante evolução de profissionais de cadeia de suprimentos. Não mais gridlock de release ou contas massivas de upgrade te mantendo refém, ou ter que esperar 18 meses pelo próximo release — aqueles dias acabaram. Arquitetura multi-tenant moderna na nuvem é idealmente adequada para resolver problemas inter-empresariais, permitindo que marcas trabalhem dinamicamente e em um conjunto de dados compartilhado com canais, fornecedores, fabricantes e provedores de serviços logísticos. Elas são capazes de tomar decisões rápidas e globalmente otimizadas que podem ser executadas instantaneamente sem perda na tradução.

Tecnologia de Ponta para o Back-Office

A alta tecnologia da linha de frente é jogo justo para o back-office também. Adicionar tecnologia de IA e ML amadurecendo a novos apps em nuvem permite que usuários otimizem e automatizem muitas tarefas "cognitivas" de back-office. Como resultado, finalmente estamos vendo um grande grau de inovação para o back-office da cadeia de suprimentos também.

Conclusão

Então onde está a melhor oportunidade para inovação em cadeia de suprimentos — o front ou back-office? No fim, a pergunta não é realmente relevante. Ambos domínios são massivos e reais, e são habilitados por avanços em tecnologia de computação. Se você é um especialista ou empreendedor de cadeia de suprimentos e vê uma oportunidade, há investidores lá fora para financiar e ajudar você em qualquer caminho que seja seu. De qualquer forma, agora é um ótimo momento para jogar seu chapéu no ringue.

Andy Stinnes é venture partner na Cloud Apps Capital Partners.