Precisamos realmente da escravidão para reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis?

A energia solar está entre as maiores prioridades do movimento global de sustentabilidade. Em março, a Heliogen, apoiada por Bill Gates, anunciou a primeira mina movida a energia solar nos Estados Unidos. No Dia da Terra, Greta Thunberg testemunhou ao Congresso sobre os perigos da indústria de combustíveis fósseis.

Mas se você soubesse que os painéis solares que está prestes a instalar em sua casa ou na sede da empresa foram feitos com mão de obra escrava, você ainda os compraria? Em que ponto é normal ignorar os direitos humanos em nome de um planeta mais sustentável? Qual é o número aceitável de trabalhadores explorados? 1.000? 100? Precisamos realmente escolher entre as pessoas e o planeta?

Cerca de metade do suprimento mundial de polissilício, um ingrediente-chave na fabricação de painéis solares, pode ser plausivelmente rastreado até os campos de internamento em Xinjiang, China, com mais de um milhão de uigures, um grupo minoritário muçulmano. Mas na verdade não temos que escolher entre sustentabilidade e direitos humanos. Precisamos apenas de mais transparência em nossas cadeias de abastecimento.

A ética da cadeia de suprimentos precisa se tornar parte de nosso diálogo diário. Como disse Martin Luther King Jr., o arco do universo moral é longo, mas na verdade ele se inclina para a justiça. É que de vez em quando, a mão invisível do mercado precisa estender a mão e agarrar o arco para dobrá-lo alguns graus. O mercado pode consertar problemas como esse, se ajudarmos.

A Coreia do Sul, por exemplo, está aumentando a produção ética de painéis solares em resposta aos abusos em Xinjiang. Ele ainda levou a inovação um passo adiante, criando painéis transparentes que parecem janelas.

Muitas das 40 milhões de pessoas que vivem em condições de trabalho forçado em todo o mundo são crianças. Existem muitas hashtags circulando nas mídias sociais em torno do plano do presidente Biden para “reconstruir melhor”. Mas vamos precisar #buildbackdifferent se quisermos proteger crianças como as 44 crianças traficadas trancadas em uma fábrica de joias na Índia antes de serem resgatadas pela Missão de Justiça Internacional em setembro. A pandemia corroeu anos de avanços contra a pobreza extrema e o trabalho infantil. Em abril, o UNICEF alertou que 800 milhões de crianças ainda não haviam voltado à escola, e muitas delas foram enviadas para trabalhar.

Precisamos de um movimento pela transparência nas cadeias de abastecimento. De acordo com uma pesquisa de 2018, apenas 6% dos diretores de compras afirmaram ter total transparência em suas cadeias de suprimentos. Como diz o axioma da gestão, “você não pode gerenciar o que não pode medir”.

O etos da cadeia de abastecimento precisa ser transformado de eficiência e abastecimento de baixo custo no país para resiliência e visibilidade. Não é loucura pensar que, com a quantidade de dados em circulação hoje, tudo no mundo que pode ser comprado - de aviões a árvores de damasco e cobalto - pode ser rastreado até as pessoas que os construíram, cultivaram ou mineraram, e as condições em que vivem e trabalham. A tecnologia existe; é apenas uma questão de quantas pessoas querem saber sobre isso.

Para criar cadeias de suprimentos responsáveis, o mercado precisa exigi-las. “Tudo se resume à economia”, disse John Leonard, principal autoridade comercial da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, que também supervisiona seus esforços para combater o trabalho forçado. Se o mercado exigir mudanças, as empresas e fornecedores que desejam lucrar responderão. A nova responsabilidade social corporativa deve incluir a ética comercial de fornecimento.

Os EUA são o maior mercado consumidor do planeta; a casa americana média tem 300.000 itens. Apenas 3% das crianças do mundo vivem nos EUA, mas consumimos 40% dos brinquedos do mundo. E a casa média dos EUA tem mais televisores do que pessoas. Encarar isso como outra estatística triste não acerta o alvo, no entanto. O poder de compra é o poder de mudar. Aproveitar nosso poder de compra para reconstruir melhor, ou diferente, é a mudança pós-pandemia mais inteligente que podemos fazer.

É por isso que a demanda do mercado não começa com o consumidor americano. Os americanos não têm escolha no mercado, porque menos de 6% das empresas têm cadeias de suprimentos transparentes. Precisamos de um movimento pela transparência da cadeia de suprimentos. Isso não significa apenas políticas de tolerância zero ou compradores perguntando aos fornecedores se eles usam trabalho escravo. Em vez disso, as empresas precisam investir na construção de cadeias de suprimentos transparentes e resilientes. A vantagem competitiva dos malfeitores em nossas cadeias de suprimentos é sua invisibilidade.

Investidores, empresas e governos em todo o mundo estão começando a se posicionar contra os abusos na China e, com o tempo, veremos o grande impacto dessa ação. Mas acabamos de folhear a superfície do que é possível. Chegou a hora de comprar melhor.

Justin Dillon é fundador e CEO da FRDM , um fornecedor de tecnologia de mapeamento da cadeia de suprimentos para empresas e governos.