Unilever Company Susses Out the Murky Sourcing de Abacates

A maneira como o sistema alimentar global cresce, distribui, come e descarta os alimentos mudou drasticamente ao longo dos anos, e não necessariamente para melhor. A cadeia de abastecimento alimentar de hoje é um ecossistema complexo que depende da interconexão e interdependência entre muitas partes interessadas e muitas vezes está repleta de pontos cegos e vulnerabilidades. Mesmo como parte da Unilever PLC, uma das maiores empresas de alimentos do mundo, navegar no cenário global de alimentos para criar uma cadeia de suprimentos da qual realmente nos orgulhamos é um desafio.

À medida que aumenta o apetite do consumidor por bens produzidos de forma ética, as empresas de alimentos devem priorizar o mapeamento dos conhecidos e desconhecidos em sua cadeia de suprimentos e o fortalecimento das relações com os fornecedores - transformando-os de atores transacionais em parceiros de longo prazo. Isso inclui iluminar os pequenos agricultores que estão fazendo grande parte do trabalho pesado para contribuir com nossa cadeia de abastecimento de alimentos, bem como forjar relacionamentos mais fortes com os pequenos fornecedores boutique que são a base para fornecer produtos de origem ética e alta ingredientes de qualidade para a indústria.

Os pequenos agricultores referem-se aos produtores com menos de cinco acres de terra. Embora possam deter apenas 12% das terras agrícolas, são responsáveis ​​pela produção de até 80% dos alimentos do mundo. Por causa de sua pequena escala (e porque grande parte do mercado é controlado pelo agronegócio de grande escala), eles não têm o poder de negociar preços justos, exigem práticas de trabalho seguras e muitas vezes lutam para atender às suas necessidades humanas básicas.

Fazer o certo pelos pequenos agricultores em nosso ecossistema alimentar inclui garantir que eles recebam um preço justo por seus produtos, trabalhem em condições seguras e recebam a renda necessária para sustentar suas comunidades. Mas, tudo começa trazendo maior rastreabilidade e transparência para nossas cadeias de suprimentos upstream e, em última análise, tudo se resume à criação de sistemas que podem atender às necessidades de uma cadeia alimentar cada vez mais dinâmica. Afinal, é difícil resolver os problemas se você não consegue ver quais são. Ninguém terá uma placa de néon piscando para anunciar violações como trabalho forçado, aprisionamento ou escoamento rico em pesticidas. Se um problema em sua cadeia de suprimentos for descoberto por uma fonte terceirizada, cão de guarda ou grupo de defesa, é tarde demais.

Obsessão de abacate

Desde que a Kensington &Sons LLC se tornou uma empresa B em 2018, passamos muito tempo investigando os riscos sociais e ambientais associados aos ingredientes da maionese, ketchup, mostarda e outros produtos para barrar da nossa marca Sir Kensington. Em algumas áreas, como o uso de agroquímicos e a exposição dos trabalhadores a esses produtos químicos, podemos tomar medidas fazendo a transição para o certificado orgânico. Em outras áreas, no entanto, as cadeias de suprimentos são tão complexas e confusas que até mesmo identificar toda a gama de riscos se mostra difícil. Vemos esses desafios surgindo em um dos ingredientes favoritos da América e em um dos nossos ingredientes mais usados:óleo de abacate.

Do brunch básico ao ingrediente cremoso de smoothie, os americanos comem em média 70 abacates por ano. E, embora a ligação entre os cartéis de drogas e a produção de abacate tenha sido exposta pela mídia no passado, muitos consumidores ainda podem não saber o quão arriscada é a produção de óleo de abacate. Francamente, estivemos estudando o tema e embora não saibamos ao certo se nossas preocupações sociais e ambientais estão fundadas, o fato de não sabermos o que está acontecendo no estado mexicano de Michoacán, onde 90% do mundo abacates frescos são comprados, é um letreiro de néon do tamanho de que precisamos.

Sabemos que, para atender à demanda, as terras estão sendo desmatadas a taxas exponenciais para cultivar cada vez mais abacates. Acredita-se que 30-40% do desmatamento em Michoacán entre 2001 e 2017 foi associado à expansão das plantações de abacate, causando danos irreversíveis. Além disso, os pesticidas e fertilizantes usados ​​para atender às demandas de produção estão causando estragos na biodiversidade da área, que quando combinada com o desmatamento expandido está limitando os habitats disponíveis para espécies como a borboleta monarca.

As práticas agrícolas prejudiciais da produção de abacate não apenas causam danos aos ecossistemas ambientais, mas também podem afetar negativamente a saúde e o bem-estar dos trabalhadores agrícolas e das comunidades rurais. Além das questões ambientais que causam danos às comunidades vizinhas, existem também algumas preocupações reais com os direitos humanos. Não apenas há evidências de que os trabalhadores agrícolas estão sujeitos ao tráfico de pessoas, trabalho infantil, salários retidos e falta de assistência médica, mas as condições de trabalho são provavelmente ruins, com longas horas de colheita, separação ou manufatura.

Quando o óleo de abacate chega às prateleiras das lojas ou em produtos como a nossa maionese, ele passa por tantas mãos - da fazenda à refinaria - que é difícil identificar se e onde essas atrocidades estão ocorrendo. Também é difícil saber, como fornecedor, se esses problemas específicos estão acontecendo dentro de sua cadeia de suprimentos ou apenas na indústria em geral, sem ter um sistema em vigor para entender de onde vêm seus ingredientes e quem é seu fornecedor. O problema é que não podemos resolver grandes problemas como este sozinhos.

Fonte obscura

Nossa cadeia de abastecimento de óleo de abacate é apenas um exemplo dentro do sistema alimentar global, onde empresas de alimentos como a nossa são desafiadas pela opacidade rio acima. A terceirização é uma área complexa sobre a qual muitas empresas de alimentos têm pouco controle direto.

Mapear fornecedores Tier 1 e Tier 2 é muitas vezes mais fácil - eles são provavelmente os últimos a tocar no produto e são mais propensos a estar para onde você envia cheques diretamente - cheques que podem depender do cumprimento de certos padrões de proteção social e ambiental. É quando você vai rio acima que as coisas ficam realmente turvas.

A maioria das marcas não tem a mão de obra necessária para resolver esses desafios e, embora a tecnologia, como o blockchain, possa ajudar quando se trata de rastreabilidade, os participantes da indústria precisam se unir para o bem maior e resolver coletivamente essas sérias questões éticas e ambientais.

Na Sir Kensington’s, estamos investigando se o Comércio Justo é uma possibilidade de nos ajudar a obter um pouco da maior transparência que buscamos quando se trata de ingredientes de risco, como o óleo de abacate. Trabalhar com organizações terceirizadas como o Comércio Justo é uma maneira de trazer rastreabilidade para cadeias de suprimentos opacas e desafiadoras que geralmente vêm com ingredientes de risco. Nossos produtos são tão bons quanto os ingredientes que fornecemos, e isso significa que somos tão bons quanto a empresa que mantemos.

É hora de todos nós do setor sermos responsabilizados pelos problemas que podem estar à espreita em nossas cadeias de abastecimento. Afinal, saber que há um problema e não fazer nada a respeito é semelhante a suicídio corporativo, especialmente porque os clientes exigem mais de nós. Porém, as empresas de alimentos podem trabalhar juntas para entender melhor onde estão os riscos e, coletivamente, tentar pressionar por um sistema alimentar mais justo e sustentável. Grite se conhecer alguém na produção de óleo de abacate que queira ajudar.

Alex Medeiros é gerente geral da Sir Kensington's e chefe da Greenhouse foods da Unilever, onde apóia marcas de alimentos em estágio de crescimento.