Unilever Esclarece Origem do Abacate para Garantir Transparência

A forma como o sistema alimentar global cultiva, distribui, consome e descarta alimentos mudou drasticamente ao longo dos anos, e não necessariamente para melhor. A cadeia de abastecimento alimentar atual é um ecossistema complexo que depende de interconexão e interdependências entre muitas partes interessadas e muitas vezes está repleta de pontos cegos e vulnerabilidades. Mesmo como parte da Unilever PLC, uma das maiores empresas de alimentos do mundo, navegar no cenário alimentar global para criar uma cadeia de abastecimento da qual realmente nos orgulhamos é um desafio.

Priorizando Transparência e Relações com Fornecedores

À medida que o apetite do consumidor por bens produzidos eticamente aumenta, empresas de alimentos devem priorizar o mapeamento dos conhecidos e desconhecidos dentro de sua cadeia de abastecimento e fortalecer relações com fornecedores — transformando-os de atores transacionais em parceiros de longo prazo. Isso inclui lançar luz sobre os pequenos agricultores que fazem grande parte do trabalho pesado para contribuir com nossa cadeia de abastecimento alimentar, bem como forjar relações mais fortes com pequenos fornecedores boutique que são essenciais para fornecer ingredientes de alta qualidade e eticamente obtidos à indústria.

Pequenos agricultores refere-se a produtores com menos de cinco acres de terra. Embora possam deter apenas 12% das terras agrícolas, são responsáveis por produzir até 80% dos alimentos do mundo. Devido à sua pequena escala (e porque tanto do mercado é controlado por grandes empresas do agronegócio), eles não têm poder para negociar preços justos, exigir práticas de trabalho seguras e muitas vezes lutam para atender suas necessidades humanas básicas.

Fazer o certo pelos pequenos agricultores em nosso ecossistema alimentar inclui garantir que recebam um preço justo por seu produto, trabalhem em condições seguras e ganhem a renda necessária para sustentar suas comunidades. Mas começa trazendo maior rastreabilidade e transparência às nossas cadeias de abastecimento upstream e, em última análise, resume-se a criar sistemas que possam atender às necessidades de uma cadeia alimentar cada vez mais dinâmica. Afinal, é difícil resolver problemas se você não consegue ver quais são os problemas. Ninguém vai ter um letreiro neon piscando anunciando violações como trabalho forçado, aprisionamento ou escoamento rico em pesticidas. Se um problema em sua cadeia de abastecimento for descoberto por uma fonte terceirizada, cão de guarda ou grupo de defesa, é tarde demais.

A Obsessão pelo Abacate

Desde que a Kensington & Sons LLC se tornou uma B Corp em 2018, passamos muito tempo investigando os riscos sociais e ambientais associados a ingredientes para nossa marca Sir Kensington's de maionese, ketchup, mostarda e outros molhos. Em algumas áreas, como uso de agroquímicos e exposição dos trabalhadores a esses químicos, somos capazes de agir fazendo a transição para Certificado Orgânico. Em outras áreas, no entanto, as cadeias de abastecimento são tão complexas e obscuras, que mesmo identificar a gama completa de riscos está se provando difícil. Vemos esses desafios surgindo em um dos ingredientes favoritos da América e em um dos nossos ingredientes mais usados: óleo de abacate.

De item essencial de brunch a ingrediente de smoothie cremoso, americanos comem em média 70 abacates por ano. E, embora a ligação entre cartéis de drogas e produção de abacate tenha sido exposta pela mídia no passado, muitos consumidores ainda podem não saber o quão arriscada é a produção de óleo de abacate. Francamente, temos estudado o tópico e embora não saibamos com certeza se nossas preocupações sociais e ambientais são fundamentadas, o fato de não sabermos o que está acontecendo no estado mexicano de Michoacán, de onde vêm 90% dos abacates frescos do mundo, é um sinal de alerta tão grande quanto precisamos.

Sabemos que, para acompanhar a demanda, terras estão sendo desmatadas em taxas exponenciais para cultivar mais e mais abacates. Acredita-se que 30-40% do desmatamento em Michoacán entre 2001 e 2017 foi associado à expansão de plantações de abacate, causando danos irreversíveis. Além disso, pesticidas e fertilizantes usados para acompanhar as demandas de produção estão causando estragos na biodiversidade da área, o que, quando combinado com desmatamento expandido, está limitando habitats disponíveis para espécies como a borboleta Monarca.

Práticas agrícolas prejudiciais da produção de abacate não apenas danificam ecossistemas ambientais, mas também podem afetar negativamente a saúde e o bem-estar de trabalhadores rurais e comunidades. Além das questões ambientais causando danos a comunidades próximas, há preocupações muito reais de direitos humanos. Não apenas há evidências de que trabalhadores rurais são sujeitos a tráfico humano, trabalho infantil, salários retidos e falta de assistência médica, mas as condições de trabalho são provavelmente ruins com longas horas colhendo, classificando ou fabricando.

Quando o óleo de abacate chega às prateleiras das lojas ou em produtos como nossa maionese, passou por tantas mãos — da fazenda à refinaria — que é difícil identificar se e onde essas atrocidades estão ocorrendo. Também é difícil saber, como varejista, se esses problemas específicos estão acontecendo dentro de sua cadeia de abastecimento ou apenas na indústria em geral sem ter um sistema para entender de onde vêm seus ingredientes e quem é seu fornecedor. O problema é que não podemos resolver grandes problemas como este sozinhos.

Origem Obscura

Nossa cadeia de abastecimento de óleo de abacate é apenas um exemplo dentro do sistema alimentar global onde empresas de alimentos como a nossa são desafiadas pela opacidade upstream. Sourcing é uma área complexa que muitas empresas de alimentos na verdade têm pouco controle direto.

Mapear fornecedores Tier 1 e Tier 2 é frequentemente mais fácil — eles provavelmente são os últimos que tocam o produto e são mais prováveis de ser onde você envia cheques diretamente — cheques que podem ser contingentes ao atendimento de certos padrões de proteção social e ambiental. É quando você vai mais upstream que as coisas ficam realmente obscuras.

A maioria das marcas não tem a mão de obra necessária para resolver esses desafios e, embora tecnologia como blockchain possa ajudar no que diz respeito à rastreabilidade, players da indústria precisam se unir pelo bem maior e abordar coletivamente essas sérias questões éticas e ambientais.

Na Sir Kensington's, estamos investigando se Fair Trade é uma possibilidade para nos ajudar a obter alguma da transparência aumentada que buscamos quando se trata de ingredientes de risco como óleo de abacate. Trabalhar com organizações terceirizadas como Fair Trade é uma maneira de trazer rastreabilidade às cadeias de abastecimento desafiadas e opacas que frequentemente vêm com ingredientes de risco. Nossos produtos são apenas tão bons quanto os ingredientes que obtemos, e isso significa que somos apenas tão bons quanto a companhia que mantemos.

É hora de todos nós na indústria sermos responsabilizados pelas questões que podem se esconder em nossas cadeias de abastecimento. Afinal, saber que há um problema e não fazer nada sobre isso é semelhante a suicídio corporativo, especialmente quando clientes exigem mais de nós. Mas empresas de alimentos podem trabalhar juntas para entender melhor onde estão os riscos e coletivamente tentar pressionar por um sistema alimentar mais equitativo e sustentável. Avise se conhece alguém na produção de óleo de abacate que queira ajudar.

Alex Medeiros é gerente geral da Sir Kensington's e chefe de alimentos Greenhouse na Unilever, onde apoia marcas de alimentos em estágio de crescimento.