Fortalecendo Cadeias de Suprimentos de Alimentos: Construindo Resiliência Pós-Pandemia

O impacto da COVID-19 foi monumental. Assim como a pandemia transformou todos os aspectos de nossas vidas pessoais, desde a forma como vivemos até como comemos e fazemos compras de supermercado, ela também abalou cadeias de suprimentos em todas as indústrias. Com três quartos das empresas relatando impactos negativos ou fortemente negativos, líderes de cadeia de suprimentos foram postos à prova em 2020, enquanto lutavam para manter as operações funcionando.

Embora nenhuma indústria tenha sido completamente imune, a indústria de alimentos foi atingida especialmente forte pela pandemia, que restringiu o movimento de trabalhadores, forçou o fechamento de instalações de produção e paralisou a distribuição de alimentos — tudo enquanto a demanda do consumidor flutuava com pouca previsibilidade. Muitos fabricantes de alimentos agiram com grande velocidade para manter operações essenciais, enquanto outros sucumbiram às rachaduras em sua infraestrutura e fecharam as portas para sempre.

Com a distribuição da vacina COVID-19 em andamento, há esperança de que a recuperação total seguirá o mesmo caminho, mesmo que leve 12-18 meses, como alguns preveem. O que veremos tomar forma dentro da indústria de alimentos nesse meio tempo é duplo. Aprendendo com rachaduras expostas na infraestrutura, empresas em 2021 dobrarão a aposta em tornar suas operações à prova de pandemia. Ao mesmo tempo, veremos líderes de cadeia de suprimentos pressionar por mais inovação em toda a indústria.

Planejando para a Disrupção

Se aprendemos algo no ano passado, é que não importa o quanto planejemos, planos sempre podem mudar. À medida que a pandemia se espalhava, consumidores mudaram a forma como comem e compram alimentos. Restaurantes fecharam, e vendas de refeições casuais caíram 27%, já que as pessoas optaram por cozinhar refeições em casa. Quase da noite para o dia, canais de distribuição tradicionais e preferências do consumidor foram abalados.

Ir direto ao consumidor (DTC) tornou-se uma capacidade indispensável, já que compras de e-commerce dispararam nos primeiros meses da pandemia. Se líderes da indústria de alimentos não tivessem já uma estratégia DTC em vigor, tiveram que correr para implementar uma para atender às necessidades dos consumidores.

Uma preocupação elevada com saúde e bem-estar também significou que fabricantes de alimentos tiveram que investir em precauções extras de segurança. Empresas que agiram rápido para se adaptar foram as que permaneceram confiáveis aos olhos dos consumidores e, por sua vez, conquistaram sua lealdade e negócios. Aquelas que não conseguiram acompanhar hábitos e preocupações mutantes dos consumidores enfrentaram golpes financeiros ou, pior, escrutínio público.

A realidade desta pandemia é que não será a última que veremos em nossas vidas. A boa notícia é que empresas que investiram em segurança estão preparadas para o próximo desconhecido, seja outra pandemia ou a gripe sazonal.

Algumas empresas de alimentos reverterão para operações pré-pandemia, mas é imperativo que não apaguem os vários meses de trabalho e avanços que deram para manter suas operações funcionando. Manter a segurança de instalações e fábricas de alimentos deve permanecer a prioridade número um, especialmente porque a segurança alimentar continua sendo uma das principais preocupações dos consumidores.

O outro desenvolvimento positivo da pandemia virá na forma de um foco renovado em inovação. Até recentemente, a inovação em logística de última milha tinha sido lenta, especialmente quando se tratava de bens perecíveis DTC. Agora, com várias vacinas COVID-19 exigindo temperaturas ultracongeladas, há um incentivo para criar melhores soluções logísticas que possam transportá-las. Em troca, partes da indústria de alimentos poderiam colher os benefícios, já que o holofote na "cadeia de frio" atua como catalisador para trazer inovação do século 21 ao canal de entrega de última milha.

Enfrentando o Desconhecido

Entrando em 2021, a incerteza ainda paira. Sem dúvida veremos disrupção continuar bem no novo ano. A grande diferença entre 2020 e 2021, no entanto, é que as empresas estarão melhor equipadas para lidar com o desconhecido.

Na prática, isso significa que veremos mais líderes de negócios adotando uma mentalidade ágil, e refletindo mais frequentemente sobre desafios de negócios e preocupações dos consumidores. Perguntas como "O que fizemos bem?" e "O que poderíamos fazer ainda melhor?" serão feitas a cada trimestre, em vez de uma vez por ano.

Também veremos empresas colocarem maior ênfase na satisfação de funcionários e clientes. Durante o pico da pandemia, empresas que tinham felicidade de clientes e funcionários enraizada em seu DNA — e ofereciam proativamente exames de saúde, pagamento de risco ou tempo adicional de folga para prevenir a propagação da COVID-19 dentro de suas próprias instalações — foram as que tiveram melhor desempenho financeiro.

Abrace essa mentalidade, e busque continuamente as melhores práticas e inovações, será instrumental para a indústria de alimentos prosperar a longo prazo.

Richard Stoecklein é vice-presidente sênior de operações na Freshly.