Paralisação do Oleoduto da BP Revela o Custo da Manutenção Adiada

Em 6 de agosto, a British Petroleum ordenou o fechamento do Oleoduto do Alasca, que fornece cerca de 8% do suprimento de petróleo bruto dos Estados Unidos. O momento não poderia ser pior, com o petróleo acima de US$ 75 por barril. A interrupção é cara para produtores, consumidores e para a reputação da BP. Investigadores dizem que o fechamento foi evitável, causado por uma falha clássica de manutenção adiada.

A corrosão foi identificada como causa raiz. Com o tempo, lodo que se forma no interior do oleoduto libera ácidos que corroem a parede do tubo. Se a parede afina além dos limites seguros, a integridade da linha é comprometida. Inspectores descobriram que mais de dois terços da espessura da parede do oleoduto haviam sido perdidos, desencadeando o fechamento.

A remoção rotineira de lodo — conhecida como "pigging" — é uma tarefa de manutenção proativa projetada para mitigar a corrosão. O Oleoduto do Alasca foi submetido a pigging pela última vez em 1992, há 14 anos. O porta-voz da Administração de Segurança de Materiais Perigosos e Oleodutos dos EUA, James Wiggins, afirmou: "Má manutenção foi obviamente um fator."

Além do cronograma de limpeza, surgiram questionamentos sobre o uso pela BP de métodos de teste não destrutivos, como inspeções ultrassônicas e radiográficas, para monitorar a integridade do oleoduto. Estas práticas serão examinadas conforme a investigação avança.

O que podemos aprender com os erros de manutenção da BP? Gerentes frequentemente postergam manutenção porque um dólar economizado hoje impulsiona o lucro trimestral. No entanto, este ganho de curto prazo corrói o valor real dos ativos ao longo do tempo, aumentando custos operacionais. A verdadeira questão é se é mais barato monitorar e fazer pigging rotineiramente no oleoduto ou fechá-lo por semanas ou meses para substituir seções corroídas.

Reduzir custos de manutenção requer eliminar a necessidade dela por engenharia — melhorando projeto, alterando condições operacionais ou gerenciando o ambiente. Fortalecer equipamentos para resistir melhor a estressores, projetar para manutenibilidade, racionalizar cronogramas de manutenção preventiva e empregar inspeções avançadas podem reduzir despesas de longo prazo.

Na prática, cortar manutenção para aumentar lucratividade é uma aposta. Confiabilidade é parceira confiável; sorte não é.

Comentários? Envie e-mail para o editor técnico da Reliable Plant, Drew Troyer, em dtroyer@noria.com.