A Blockchain está preparada para transformar a cadeia de suprimentos? Um Debate Nuance

Provavelmente, você já ouviu falar sobre o potencial do blockchain para derrubar todos os setores que ele toca. Uma rápida pesquisa no Google vai dizer que o blockchain já está sendo anunciado como um conceito de transformação da indústria. Mas a verdade é que muitas organizações ainda estão tentando entender exatamente o que o blockchain pode habilitar. Isso inclui empresas fortemente envolvidas na cadeia de abastecimento. Eles estão apenas começando a se envolver em blockchain em áreas de nicho.

Um blockchain é um livro razão altamente distribuído que não pode ser alterado sem que todos os participantes de uma determinada rede concordem com a alteração. Enquanto o blockchain está alimentando o conjunto crescente de tecnologias de criptomoeda e ofertas relacionadas, seus recursos de rastreamento e rastreamento são o que o torna cada vez mais atraente para setores fora desse mercado.

O estado do blockchain na cadeia de suprimentos hoje pode ser melhor descrito como experimental. Os processos clássicos da cadeia de suprimentos B2B são projetados para sincronizar a compreensão do comprador e do vendedor de uma compra, incluindo SKUs e quantidades, preços e pagamento, estoque, transporte e logística. Dessa perspectiva, o blockchain está em uma trajetória evolutiva sólida.

Hoje, vemos o blockchain não substituindo os principais processos da cadeia de suprimentos, mas sendo aplicado a aplicativos de nicho em novos aspectos do gerenciamento da cadeia de suprimentos. Por exemplo, a IBM Food Trust está usando a tecnologia blockchain para oferecer melhor visibilidade e responsabilidade no fornecimento global de alimentos. Usando blockchain, a IBM construiu uma rede para conectar produtores, processadores, distribuidores e varejistas por meio de um registro permitido, permanente e compartilhado de dados do sistema alimentar.

Como acontece com toda tecnologia que parece dominar o mundo, o blockchain foi sujeito a algumas promessas exageradas. Como o parceiro da Blockchain Capital, Jimmy Song, recentemente advertiu, “Blockchain não é essa coisa mágica em que você borrifa poeira de blockchain sobre um problema”.

No curto prazo, as necessidades da indústria, como o desejo de maior visibilidade e responsabilidade, estão impulsionando a adoção na cadeia de suprimentos. O progresso do blockchain continuará a ser moldado por novos requisitos, oportunidades e iniciativas da cadeia de suprimentos.

Basta olhar para o Walmart, uma potência global com presença no mercado e influência do fornecedor para ditar as tendências tecnológicas quase por si só. Em setembro passado, após o estabelecimento da iniciativa Food Trust pela IBM (que foi construída em colaboração com o Walmart), o Walmart alertou toda a sua rede de fornecedores que até setembro, eles devem se integrar com o sistema de rastreamento baseado em blockchain.

De acordo com o memorando, qualquer fornecedor que trabalhe com o Walmart deve colaborar com o IBM Food Trust para criar rastreabilidade ponta a ponta em duas fases. A plataforma blockchain tornará mais fácil para o Walmart adquirir rapidamente qualquer item alimentar. Rastrear e rastrear esses itens hoje é “um desafio quase intransponível”, diz o memorando.

A IBM também tem como objetivo introduzir o blockchain no setor de transporte. Em agosto passado, ela entrou em uma colaboração com a empresa de transporte de contêineres Maersk para criar em conjunto o TradeLens, uma solução de transporte habilitada para blockchain projetada para promover o comércio global mais eficiente e seguro por meio do compartilhamento de informações, transparência e o estabelecimento de padrões abertos. Depois de resolver alguns problemas iniciais, a TradeLens adicionou dois grandes transportadores de carga marítima à plataforma em maio. Considerando as transportadoras existentes na plataforma, quase metade dos dados de carga de contêineres oceânicos do mundo agora são capturados pelo TradeLens.

Como visto no exemplo da TradeLens, a visibilidade e a transparência no movimento de mercadorias nas cadeias de suprimentos globais é uma capacidade que beneficia as indústrias além do setor de alimentos. Além de ajudar a pavimentar o caminho para o estabelecimento de padrões da indústria em vários subsetores da indústria da cadeia de suprimentos global (como transporte marítimo), a visibilidade e a transparência ativadas por blockchain podem ajudar as organizações a evitar de forma proativa interrupções na cadeia de suprimentos. Blockchain também tem o potencial de oferecer outros benefícios de impacto nos negócios, incluindo economia de custos e maior velocidade e agilidade.

Embora os benefícios sejam substanciais, o blockchain enfrenta vários obstáculos consideráveis ​​para a adoção generalizada, o que atrapalha sua perspectiva para a cadeia de abastecimento no longo prazo. Fora das criptomoedas, o blockchain é uma tecnologia altamente não comprovada. Além disso - e este pode ser o maior obstáculo de todos - as organizações tendem a confundir "não comprovado" com "não seguro". A maneira mais rápida de derrubar uma nova tecnologia é levantar preocupações sobre sua falta de segurança.

Em segundo lugar, a ausência de padronização é um grande impedimento para a adoção do blockchain na cadeia de abastecimento. Sem padronização, as empresas não podem interagir umas com as outras no mesmo idioma. Isso cria um cenário em que as organizações da cadeia de suprimentos tentam usar diferentes protocolos, medidas de privacidade e linguagens de codificação para se comunicar por meio do blockchain, o que é uma receita para o desastre. Isso é especialmente verdadeiro hoje, à medida que as organizações estão cada vez mais vendo seus negócios como um ecossistema dinâmico, em vez de uma entidade estática e autônoma.

Curiosamente, a adoção de um aplicativo movido a blockchain força algum nível de padronização, não só no que diz respeito aos formatos de dados e protocolos de acesso, mas também em termos de negócios, no que diz respeito à formação de relacionamentos, obrigações contratuais e “contratos inteligentes” que são executados em circunstâncias bem definidas. Como resultado, essa barreira de padronização pode ser bastante superável.

Considerando os obstáculos e benefícios que o blockchain apresenta para a indústria da cadeia de abastecimento, o debate hoje consiste em uma mistura de conservadorismo (relutância em interromper o que está funcionando) e inovação (em busca de diferenciação e novas oportunidades por meio da tecnologia).

A inovação fundamental do blockchain é um livro razão distribuído confiável, e é esse modelo que potencializa os benefícios. As cadeias de abastecimento de hoje são redes efetivamente entrelaçadas que crescem lenta, dolorosa e cara, conforme os acordos comerciais são negociados e as implementações técnicas seguem. Ecossistemas movidos a blockchain oferecem a promessa de um acordo quase instantâneo e capacitação técnica, aumentando a agilidade de uma empresa para fazer novas conexões em uma ordem de magnitude. E em todo o cenário de negócios de hoje, a agilidade é um indicador chave de sobrevivência.

Conforme o blockchain evolui, as tecnologias estabelecidas da cadeia de suprimentos não serão completamente substituídas, mas a pressão para inovar e adotar está aumentando. A adoção começará com soluções movidas a blockchain, evangelizadas por aqueles com forte controle sobre um ecossistema. Mas, em última análise, blockchains verdadeiros distribuídos aparecerão como comunidades que se aglutinam e padronizam em torno das necessidades da indústria, o que está fadado a acontecer mais cedo ou mais tarde.

John Thielens é Diretor de Tecnologia da Cleo.