O elemento que pode fazer ou quebrar blockchain para a cadeia de abastecimento

Para onde quer que você olhe hoje em dia, há um piloto de blockchain em andamento para a cadeia de abastecimento. Mas todos eles estão faltando um elemento crucial:um conjunto único e coerente de padrões.

A tecnologia Blockchain como a conhecemos já tem 11 anos, concebida como um livro-razão transacional em suporte ao bitcoin. Mas as empresas rapidamente perceberam que era bom para algo mais do que registrar a transferência de criptomoedas. Com sua promessa de armazenar dados entre vários computadores, protegendo assim contra adulterações ou alterações não autorizadas no registro, o blockchain parecia uma ferramenta ideal para validar a proveniência e o progresso de mercadorias em toda a cadeia de abastecimento.

Os pilotos de blockchain estão bem encaminhados, comandados por grandes nomes como IBM, Walmart, SAP, Maersk Line, Panalpina e Nestlé. Os primeiros beneficiários da tecnologia incluem pequenos agricultores na África, um comerciante de vinhos e destilados e fornecedores de produtos de luxo.

O que falta em todos esses projetos, no entanto, é um conjunto abrangente de padrões de comunicação que pode impulsionar o blockchain no uso diário. Na verdade, a falta de padrões é um dos motivos pelos quais o Gartner previu que 90% das atuais iniciativas de cadeia de suprimentos baseadas em blockchain sofrerão “fadiga de blockchain” em 2023.

Digite GS1, a entidade sem fins lucrativos que deu aos padrões mundiais para formatação e colocação do código de barras onipresente. Agora, por meio do GS1 US Blockchain Discussion Group, a organização está buscando um caminho semelhante em nome do blockchain.

Há pouco menos de um ano, os membros da GS1 nos EUA em roupas, mercadorias em geral, serviços de alimentação, saúde e mercearia de varejo se reuniram com especialistas da GS1 em Chicago para discutir as perspectivas de implantação de blockchain na troca de dados. Entre seus objetivos estava o estabelecimento de padrões GS1 para o desenvolvimento de blockchain em todos os setores. Os executivos da produção de alimentos estavam particularmente interessados ​​em implantar a tecnologia para garantir a segurança do produto.

“Montamos um grupo intersetorial para começar a tirar parte do hype do blockchain”, disse Kevin Otto, diretor sênior de envolvimento da comunidade com GS1 US.

Os padrões são essenciais para o uso mais amplo da tecnologia, diz ele. “Se você não tem dados subjacentes de forma padronizada, não pode simplesmente sair e comprar um blockchain.”

O grupo de discussão GS1 US consiste em mais de 120 membros, representando cerca de 90 empresas, bem como associações e fornecedores de software. Seu objetivo inicial, diz Otto, é gerenciar os dados que fornecem visibilidade da cadeia de suprimentos.

A GS1 costuma focar seu trabalho em setores individuais, mas adotou uma abordagem mais ampla para esse conjunto inicial de padrões de blockchain. Otto diz:“É um bom momento para um visual agnóstico do setor.”

Vários pilotos de blockchain estão avançando sem a participação do GS1, mas Otto não vê nenhum conflito inerente. Ele vê o trabalho da organização como "um ajuste natural" com esforços como o da IBM, especialmente no que diz respeito aos padrões de consolidação para a comunicação com parceiros externos. (Uma necessidade, com certeza, que existe dentro de cada cadeia de abastecimento global.)

Alguns esforços em andamento baseiam-se no trabalho inicial do GS1, enquanto outros estão optando por outro caminho. Este último, diz Otto, “está prestando um péssimo serviço a si mesmo. Essa solução simplesmente não é escalonável. ”

GS1 não está exatamente começando do zero. O padrão existente de EPC Information Services (EPCIS) da organização para compartilhar dados de eventos de visibilidade pode servir como um ponto de partida para a criação dos padrões de blockchain, diz Otto.

“Um dos equívocos que as pessoas têm é que pensam que terão que mudar tudo o que estão fazendo”, diz ele. “Blockchain é apenas outra forma de compartilhar dados.”

Os esforços anteriores para criar padrões para a cadeia de abastecimento nem sempre resultaram em consenso. Testemunhe o surgimento de formatos de mensagens paralelas nos EUA e na Europa para intercâmbio eletrônico de dados. Mas Otto está otimista de que vários esforços independentes na criação de padrões de blockchain não forçarão os parceiros da cadeia de suprimentos a escolher qual "idioma" eles querem falar. A Blockchain in Transport Alliance (BiTA) originalmente se propôs a criar seus próprios padrões para a indústria de transporte, mas acabou firmando uma parceria com a GS1. “Recebemos algumas ligações com eles para ter certeza de que não estavam perdendo tempo reinventando a roda”, disse Otto.

A GS1 espera publicar seu conjunto inicial de padrões para toda a indústria para blockchain em dezembro. Mas os padrões por si só não garantem o sucesso para empresas ansiosas para implantar a tecnologia incipiente para obter visibilidade da cadeia de suprimentos. Primeiro, eles precisam garantir que as informações necessárias estejam disponíveis.

“Se você deseja ter uma discussão sobre a visibilidade da cadeia de suprimentos como um núcleo para o blockchain, existem muitos dados de que você precisa antes mesmo de começar”, diz Otto. “Não será um caso em que a tecnologia cria os dados para você.”

No entanto, os padrões não podem chegar à mesa muito rapidamente. Algumas empresas já estão começando a questionar o valor de longo prazo da blockchain. No "Hype Cycle" do Gartner, rastreando a adoção de novas tecnologias, Otto localiza o blockchain dentro do "vale da desilusão". (A ser seguido, se o ciclo se desenrolar corretamente, pela “rampa da iluminação”.) O progresso adicional depende de um amplo acordo sobre os meios subjacentes de comunicação de dados importantes entre os parceiros da cadeia de suprimentos.

“O Blockchain pode estar aqui para ficar”, diz Otto. “Está em um ponto de inflexão agora. Se eles não começarem a falar de interoperabilidade, a tecnologia pode cair no esquecimento. ”