Vendo as próximas semanas através de uma bola de cristal, sombriamente

Para despachantes, transportadoras e consumidores, já houve um tempo em que o futuro próximo parecia tão incerto quanto parece hoje?

Espera-se uma ampla margem de erro nas previsões de longo prazo. O caos tem o hábito de interromper até mesmo os cenários mais cuidadosamente elaborados para o próximo ano, cinco anos ou mais. Mas não deve ser tão difícil prever o que vai acontecer daqui a alguns meses. Não deveria?

Uma pandemia que mostra poucos sinais de redução. Uma economia em parafuso. Uma eleição presidencial que pode derrubar a política econômica, comercial e geopolítica. E enormes questões sobre como os consumidores responderão a esse pacote de curingas. Todos são fatores que tornam virtualmente impossível se preparar para as semanas que se seguem com qualquer grau de confiança.

Para ter certeza, pelo menos algumas dessas tendências estavam bem em evidência antes de COVID-19 devastar uma economia próspera e aparentemente inabalável. A guerra comercial entre EUA e China já havia trazido certa dor e incerteza aos exportadores americanos. Os fabricantes estavam começando a repensar seu amor pela China como fonte de produção de baixo custo. E o aumento da dívida corporativa e soberana teve alguns prognosticadores alertando que a economia estava oscilando à beira de um crash devastador.

Agora, com a pandemia ainda em força, esses rumores se tornaram um terremoto de alcance global. Os desastres anteriores tenderam a restringir as interrupções da cadeia de suprimentos a um único país ou região, levando a uma mudança no fornecimento. Mas quando todos os países do mundo estão em algum estágio de bloqueio, onde você procura fornecedores alternativos?

O impulso para diversificar o sourcing está em andamento há vários anos, diz Patrik Berglund, CEO e fundador da Xeneta, fornecedora de uma ferramenta de benchmarking e de análise de taxas de frete marítimo e aéreo. Abaladas por uma série de mudanças abruptas na política comercial americana, as empresas da Fortune 500 buscavam estabilidade, uma busca que as levou a considerar países como Vietnã, Bangladesh, Europa Oriental, México e até os próprios EUA, observa.

Essa última opção atraiu muita imprensa recentemente, impulsionada pelo aumento das taxas de trabalho na China e pela noção de que os produtores poderiam mitigar o risco de interrupções na cadeia de suprimentos instalando fábricas mais perto dos mercados finais. Tudo isso parece bom no papel, mas Berglund não está comprando completamente o argumento.

“Pessoalmente, tenho dificuldade em resolver isso”, diz ele, citando os muitos anos que os produtores chineses passaram adquirindo a experiência para produzir produtos de forma rápida, barata e confiável.

As altas tarifas de importação dos EUA podem muito bem conter o fluxo de produtos manufaturados da China, mas para manter uma infraestrutura semelhante de fábricas e fornecedores nos EUA, "você precisaria construir capacidade e competência e fazer os investimentos necessários", diz Berglund. “Isso não vai acontecer durante a noite.”

Para um produtor da Fortune 500, a tarefa de realizar uma grande mudança no fornecimento pode levar anos. Enquanto isso, algumas administrações presidenciais podem ter ocorrido, com um impacto altamente incerto sobre a política comercial de longo prazo. O que acontecerá, por exemplo, se o próximo presidente diminuir todas as tarifas sobre produtos da China e mais uma vez tornar aquele país um produtor viável e barato de bens de consumo? As empresas que correram para resgatar quando as tarifas eram altas poderiam se ver em séria desvantagem competitiva em relação àquelas que se contiveram e esperaram que a poeira diplomática assentasse.

Muito se tem falado nos últimos anos sobre uma mudança do livre comércio e da globalização. Berglund também não acredita nisso. “Nos últimos 70 anos, o comércio global foi o principal fator que aumentou e melhorou o modo de vida de todos”, diz ele. “Só consigo encontrar pontos positivos nisso.

“O que é tão estranho nestes tempos é que não há fatos ou evidências dizendo que devemos reverter o que fizemos [na política comercial]”, continua Berglund. “É por isso que acho essa eleição tão interessante.” Com mais quatro anos de punições draconianas para os parceiros comerciais dos EUA em geral, e da China em particular, "os EUA podem lutar para ser a potência que o resto do mundo estará procurando."

Esses são os fatores a serem considerados, mas em tempos de confusão e ansiedade, quem está disposto a jogar os dados e tomar decisões sobre sourcing que podem impactar sua lucratividade nos próximos anos? Os remetentes têm problemas suficientes para lidar com as flutuações do dia-a-dia nas taxas de frete e disponibilidade de capacidade. As transportadoras marítimas vêm cancelando as viagens programadas a torto e a direito, uma prática que lhes permite limitar o espaço do navio e manter as taxas altas. As companhias aéreas estão lutando para reaproveitar os aviões de passageiros para transportar cargas, mas poderiam reverter instantaneamente esse esforço se as pessoas ganharem confiança para começar a voar novamente.

As tendências anteriores oferecem pouco em termos de orientação para as empresas que tentam descobrir o resto do ano e o início de 2021. Para empresas grandes e pequenas, a atual combinação de eventos contundentes tornou a frase “tempestade perfeita” mais do que um clichê glib.

“Incerteza é a palavra-chave”, diz Berglund. “Qualquer um que pudesse trazer certezas [para este mundo] seria muito rico com certeza. Não há ninguém com experiência para guiá-lo através disso. ”