Prevendo as Próximas Semanas: Uma Previsão Realista para Embarcadores, Transportadores e Consumidores

Para embarcadores, transportadores e consumidores, houve alguma época em que o futuro próximo pareceu tão incerto quanto hoje?

Espera-se uma ampla margem de erro em previsões de longo prazo. O caos tem o hábito de interromper até os cenários mais cuidadosamente elaborados para o próximo ano, cinco anos ou mais. Mas não deveria ser tão difícil prever o que vai acontecer daqui a alguns meses. Ou deveria?

Uma pandemia que dá poucos sinais de arrefecimento. Uma economia em queda livre. Uma eleição presidencial que pode virar de cabeça para baixo a política econômica, comercial e geopolítica. E enormes questões sobre como os consumidores responderão a esse pacote de cartas marcadas. Todos são fatores que tornam virtualmente impossível preparar-se para as próximas semanas com qualquer grau de confiança.

Com certeza, pelo menos algumas dessas tendências já eram evidentes antes de a COVID-19 devastar uma economia próspera e aparentemente inabalável. A guerra comercial entre EUA e China já havia trazido uma medida de dor e incerteza aos exportadores americanos. Fabricantes começavam a repensar seu amor pela China como fonte de produção de baixo custo. E o endividamento corporativo e soberano crescente levava alguns prognosticadores a alertar que a economia estava à beira de um crash devastador.

Agora, com a pandemia ainda em plena força, esses rumores se tornaram um terremoto de alcance global. Desastres passados tendiam a restringir interrupções na cadeia de suprimentos a um único país ou região, provocando uma mudança no sourcing. Mas quando todos os países do mundo estão em algum estágio de lockdown, para onde você vai buscar fornecedores alternativos?

O impulso para diversificar o sourcing está em andamento há vários anos, diz Patrik Berglund, CEO e fundador da Xeneta, provedora de ferramenta de benchmarking e análise de taxas de frete para marítimo e aéreo. Abalados por uma série de mudanças abruptas na política comercial americana, empresas da Fortune 500 buscavam estabilidade, uma busca que os levou a considerar países como Vietnã, Bangladesh, Europa Oriental, México e até os próprios EUA, ele observa.

Essa última opção atraiu muita imprensa ultimamente, impulsionada pelo aumento das taxas de mão de obra na China e pela noção de que produtores poderiam mitigar o risco de interrupções na cadeia de suprimentos colocando fábricas mais perto dos mercados finais. Tudo isso parece bom no papel, mas Berglund não está completamente convencido.

"Pessoalmente, tenho dificuldade em vislumbrar esse cenário", diz ele, citando os muitos anos que produtores chineses gastaram adquirindo a expertise para produzir bens rapidamente, barato e de forma confiável.

Altas tarifas de importação dos EUA podem muito bem conter o fluxo de bens manufaturados da China, mas para erguer uma infraestrutura semelhante de fábricas e fornecedores nos EUA, "você precisaria construir capacidade e competência, e fazer os investimentos necessários", diz Berglund. "Isso não vai acontecer da noite para o dia."

Para um produtor da Fortune 500, a tarefa de empreender uma grande mudança no sourcing pode levar anos. Enquanto isso, algumas administrações presidenciais podem ter ocorrido, com impacto altamente incerto na política comercial de longo prazo. O que acontece, por exemplo, se o próximo presidente eliminar todas as tarifas sobre bens da China e mais uma vez tornar aquele país um produtor viável e barato de bens de consumo? Empresas que se apressaram em trazer a produção de volta quando as tarifas estavam altas poderiam se encontrar em uma desvantagem competitiva severa em relação àquelas que esperaram a poeira diplomática baixar.

Houve muita conversa nos últimos anos sobre uma mudança longe do livre comércio e da globalização. Berglund também não compra essa. "Nos últimos 70 anos, o comércio global tem sido a chave que aumentou e melhorou a forma de vida de todos", diz ele. "Só consigo encontrar pontos positivos nisso.

"O que há de tão estranho nesses tempos é que não há fatos ou evidências dizendo que devemos reverter o que fizemos [na política comercial]", continua Berglund. "É por isso que acho esta eleição tão interessante." Com mais quatro anos de punições draconianas para parceiros comerciais dos EUA em geral, e China em particular, "os EUA podem lutar para ser a potência que o resto do mundo estará procurando."

Tais são os fatores a considerar, mas em tempos de confusão e ansiedade, quem está disposto a jogar os dados e tomar decisões sobre sourcing que poderiam impactar sua lucratividade por anos? Embarcadores já têm bastante em seus pratos lidando com flutuações diárias nas taxas de frete e disponibilidade de capacidade. Armadores marítimos têm cancelado viagens programadas à direita e à esquerda, uma prática que lhes permitiu limitar o espaço nos navios e manter as taxas altas. Companhias aéreas lutam para reconverter aviões de passageiros para transportar carga, mas poderiam reverter instantaneamente esse esforço se as pessoas ganhassem confiança para voltar a voar.

Tendências passadas oferecem pouca orientação para empresas tentando descobrir o resto do ano e o início de 2021. Para empresas grandes e pequenas, a combinação atual de eventos contundentes tornou a frase "tempestade perfeita" mais do que um clichê banal.

"Incerteza é a palavra-chave", diz Berglund. "Qualquer um que pudesse trazer certeza [a este mundo] seria muito rico com certeza. Não há ninguém com experiência para guiá-lo através disso."