Lidando com a Black Friday 2020 - e a ‘Crazy Thursday’ dos fabricantes

Para uma criança que cresceu no norte da Itália, o Natal chegou em uma torrente de decorações festivas, refeições saudáveis, missas na igreja e festivais. Mas a abertura dos mercados de Natal da minha cidade, com seus brinquedos artesanais extravagantes e doces incríveis preparados em casa, foi o momento que todas as crianças esperavam.

Pulando algumas décadas para outro continente, com quatro filhos pequenos para cuidar, o padrão de compra do feriado de inverno da minha família mudou da experiência relaxante de um mercado de Natal em uma pequena cidade para compras em enormes megalojas e pedidos on-line. O benefício? Grande variedade de produtos a preços acessíveis. E, na maior parte, esses presentes são construídos do outro lado do mundo e, em seguida, enviados diretamente à porta das pessoas por meio de cadeias de suprimentos complexas que abrangem milhares de quilômetros.

Embora as compras de fim de ano da Black Friday sempre tenham sido uma época estressante para consumidores e fabricantes, a temporada de 2020 terá desafios adicionais trazidos pela disseminação do COVID-19. A pandemia está desempenhando um papel perturbador globalmente nas cadeias de abastecimento. Os estoques de matérias-primas estão se esgotando ou parados, lançando dúvidas sobre a capacidade dos fabricantes de obter peças e fabricar, despachar e vender produtos acabados de alta qualidade.

Quão despreparados estavam os fabricantes para enfrentar a interrupção do COVID-19? De acordo com o Institute for Supply Management, 75% dos fabricantes experimentaram alguma forma de interrupção da cadeia de suprimentos na primeira onda da pandemia. Na verdade, entre fevereiro e março de 2020, 44% não tinham um plano de como lidar com o desastre da cadeia de abastecimento chinesa.

Sem um plano definido, existem apenas algumas coisas que os fabricantes podem fazer:ser criativo e cortar. Por exemplo, a escassez de alumínio forçou a Molson Coors Beverage Co. a priorizar quais marcas de bebidas valiam a pena manter vivas e vendidas nas agora escassas latas de 12 onças.

Como se a interrupção da cadeia de abastecimento não fosse suficiente, os fabricantes agora enfrentam outra ameaça:a mudança rápida da demanda do cliente. Quem pode esquecer o aumento extravagante na demanda por papel higiênico em março de 2020? Paralelamente a esse pico de produtos de consumo, houve uma queda no papel higiênico de uso comercial, com empresas e infraestruturas públicas (por exemplo, aeroportos, estações de trem, estádios) diminuindo suas atividades ou fechando completamente.

Portanto, a indústria agora se depara com um conjunto de questões:

• Como os fabricantes podem lidar com a demanda irregular e solicitações crescentes de agilidade na linha de produção?
• Como eles podem reconfigurar rapidamente a produção para lidar com a interrupção na cadeia de abastecimento?
• Como eles podem produzir a mesma quantidade de produto com menos pessoas, devido às restrições de ocupação do COVID-19 no chão de fábrica?
• E, por último, como os fabricantes podem garantir que a qualidade não seja afetada por uma diminuição na supervisão humana?

Todos esses são desafios agudos que estão na frente e no centro para os fabricantes, que buscam resistir à pressão da temporada de compras anômala de 2020. Mas com os desafios também vêm as oportunidades. Esta pandemia forneceu um trampolim para a inovação em um setor historicamente conservador e de evolução mais lenta - que está enfrentando desafios novos e incomparáveis ​​que forçarão a rápida adoção de novas tecnologias.

Uma dessas tecnologias prontas para implantação massiva na manufatura é a inteligência artificial. Construir produtos pode ser uma tarefa exigente, especialmente quando se trata de itens complexos que requerem mão de obra especializada e alta precisão. E a introdução de tecnologias como a IA baseada em visão na inspeção de qualidade já está mudando o setor.

Hoje, o aprendizado profundo está sendo implantado para avaliar os ingredientes e matérias-primas que serão usados ​​nas linhas de produção. Tudo, desde chips integrados a pães, produtos farmacêuticos e peças de máquinas, está sujeito à inspeção desde o momento em que chega à linha até o momento do envio. Isso garante que cada item ou produto inspecionado esteja correto e chegue ao palete correto.

Embora a temporada de férias de 2020 já esteja colhendo os benefícios da IA, os meses que virão estão prestes a ser alguns dos mais emocionantes e ativos no mundo da manufatura. Em um planeta pós-COVID-19, as empresas farão uso extensivo da automação alimentada por IA que funciona diretamente na linha de produção, aumentando o controle de qualidade sem a necessidade de supervisão humana extensiva. Os fabricantes serão capazes de reconfigurar rapidamente as execuções de produção enquanto detectam defeitos nas linhas ocupadas pelo mesmo número de trabalhadores humanos.

A temporada de férias de 2020 provavelmente não se parecerá com nenhuma das recentes, com as compras tradicionais da Black Friday se tornando virtualmente extintas. E provavelmente não será lembrado como o mais relaxante já registrado - seja nos aconchegantes mercados de rua italianos ou nos agitados Walmarts americanos - mas este ano será conhecido como aquele em que a IA na fabricação finalmente assumiu o assento da frente.

O benefício? Linhas de produção mais ágeis e confiáveis ​​com uma divisão de trabalho mais equilibrada entre humanos, IA e máquinas - e todos os nossos itens de compras de Natal na prateleira, esperando por nós!

Max Versace é cofundador e CEO da Neurala.