Navegando na Black Friday 2020: Estratégias para Lidar com a Corrida e a 'Quinta-Feira Louca' dos Fabricantes

Para uma criança crescendo no Norte da Itália, o Natal chegava em um fluxo de decorações festivas, refeições fartas, missas na igreja e festivais. Mas a abertura dos mercados de Natal da minha cidade, com seus brinquedos artesanais extravagantes e incríveis doces caseiros, era o momento que todas as crianças esperavam.

Pulando algumas décadas e para outro continente, com quatro filhos pequenos para cuidar, o padrão de compras de fim de ano da minha família mudou da experiência relaxada de um mercado de Natal de cidade pequena para compras em megastores massivas e pedidos online. O benefício? Enorme variedade de produtos a preços acessíveis. E, na maior parte, esses presentes são construídos do outro lado do mundo, então enviados diretamente às portas das pessoas via cadeias de suprimentos complexas abrangendo milhares de milhas.

Embora as compras de fim de ano da Black Friday sempre tenham sido um momento estressante para consumidores e fabricantes, a temporada de 2020 terá desafios adicionais trazidos pela propagação da COVID-19. A pandemia está desempenhando um papel disruptivo globalmente nas cadeias de suprimentos. Estoques de matérias-primas estão se esgotando ou ociosos, lançando dúvidas sobre a capacidade dos fabricantes de obter peças e fabricar, enviar e vender produtos acabados de alta qualidade.

Quão despreparados estavam os fabricantes para enfrentar a disrupção da COVID-19? De acordo com o Institute for Supply Management, 75% dos fabricantes experimentaram alguma forma de disrupção na cadeia de suprimentos na primeira onda da pandemia. De fato, entre fevereiro e março de 2020, 44% estavam sem um plano sobre como lidar com o desastre da cadeia de suprimentos chinesa.

Sem um plano em vigor, há apenas algumas coisas que os fabricantes podem fazer: ser criativos, e cortar. Por exemplo, a escassez de alumínio forçou a Molson Coors Beverage Co. a priorizar quais marcas de bebidas valiam a pena manter vivas e vendidas nas agora escassas latas de 12 onças.

Como se a disrupção da cadeia de suprimentos não bastasse, os fabricantes agora enfrentam outra ameaça: demanda do cliente mudando rapidamente. Quem pode esquecer o aumento extravagante na demanda por papel higiênico em março de 2020? Paralelo a este pico de produto de consumo estava uma queda no papel higiênico de uso comercial, com empresas e infraestruturas públicas (ex: aeroportos, estações de trem, estádios) reduzindo sua atividade ou fechando completamente.

Então a indústria agora se depara com um conjunto de perguntas:

• Como os fabricantes podem lidar com demanda irregular e pedidos aumentados de agilidade na linha de produção?
• Como eles podem reconfigurar rapidamente a produção para lidar com disrupção na cadeia de suprimentos?
• Como eles podem produzir a mesma quantidade de produto com menos pessoas, devido a restrições de ocupação da COVID-19 no chão de fábrica?
• E por último, como os fabricantes podem garantir que a qualidade não seja afetada por uma diminuição na supervisão humana?

Estes são todos desafios agudos que estão na linha de frente para os fabricantes enquanto eles buscam resistir à pressão da temporada anômala de compras de 2020. Mas com desafios também vem oportunidade. Esta pandemia forneceu um trampolim para inovação em um setor historicamente conservador e de movimento mais lento — um que está enfrentando desafios novos e sem paralelos que forçarão a adoção rápida de novas tecnologias.

Uma dessas tecnologias madura para implantação massiva na manufatura é inteligência artificial. Construir produtos pode ser uma tarefa exigente, especialmente ao lidar com itens complexos que requerem mão de obra qualificada e alta precisão. E a introdução de tecnologias como IA baseada em visão em inspeção de qualidade já está mudando a indústria.

Hoje, aprendizado profundo está sendo implantado para avaliar ingredientes e matérias-primas prestes a serem usados em linhas de produção. Tudo, desde chips integrados a pão, produtos farmacêuticos e peças de máquinas, está sujeito a inspeção desde o momento em que atinge a linha até logo antes de ser enviado. Isso garante que cada item ou produto inspecionado está correto e chega ao palete certo.

Embora a temporada de festas de 2020 já esteja colhendo os benefícios da IA, os meses que virão estão preparados para serem alguns dos mais emocionantes e ativos no mundo da manufatura. Em um planeta pós-COVID-19, empresas farão uso extensivo de automação impulsionada por IA rodando diretamente na linha de produção, impulsionando controle de qualidade sem a necessidade de extensa supervisão humana. Fabricantes serão capazes de reconfigurar rapidamente corridas de produção enquanto detectam defeitos em linhas ocupadas pelo mesmo número de trabalhadores humanos.

A temporada de festas de 2020 provavelmente não se parecerá com nenhuma recente, com as compras tradicionais da Black Friday se tornando virtualmente extintas. E provavelmente não será lembrada como a mais relaxante no registro — seja em aconchegantes mercados de rua italianos ou em frenéticos Walmarts americanos — mas este ano será conhecido como aquele em que a IA na manufatura finalmente assumiu o banco da frente.

O benefício? Linhas de produção mais ágeis e confiáveis com uma divisão de trabalho mais equilibrada entre humanos, IA e máquinas — e todos os nossos itens de compras de fim de ano na prateleira, esperando por nós!

Max Versace é co-fundador e CEO da Neurala.