Enfrentando o desafio de planejamento de rota em uma pandemia global

Quando a pandemia de COVID-19 aconteceu, o mundo descobriu como estávamos despreparados para tal evento.

O vírus se espalhou por fronteiras e continentes com velocidade alarmante. A segurança dos cidadãos tornou-se fundamental para os governos em todo o mundo, e ninguém parecia saber a coisa certa a fazer a respeito.

Para salvar vidas e conter os surtos tanto quanto possível, os países começaram a impor novas regras às operações comerciais, incluindo restrições a viagens, na esperança de reduzir as taxas de transmissão. Mesmo assim, os problemas se espalharam e as soluções subsequentes, na verdade, criaram mais problemas para resolver. Usar desinfetante para as mãos? Desinfetante para as mãos esgotado. Criar uma vacina? A distribuição é retida pela aprovação e testes do governo.

Não é de surpreender que as empresas tenham lutado para mudar suas operações. A simples tarefa de se encontrar pessoalmente com os colegas de trabalho tornou-se um evento assustador. Qualquer coisa "pessoalmente" era efetivamente proibida. Quase da noite para o dia, muitos negócios engatinharam, alguns até a paralisação total. A coleta na calçada, antes uma novidade para os varejistas, tornou-se uma opção cotidiana por causa do COVID-19. Hoje, quase todas as empresas têm um aplicativo para ajudar os clientes a fazer pedidos para coleta ou entrega.

As empresas foram forçadas a encontrar um caminho na escuridão. O ditado popular "adapte-se ou morra" nunca soou mais verdadeiro. Muitas empresas morreram, enquanto aquelas que se adaptaram estão prosperando.

Em 1519, o capitão Hernán Cortés chegou a Veracruz para iniciar sua grande conquista. Após o desembarque, há rumores de que ele ordenou a seus homens que destruíssem todos os meios de voltar para casa - queimassem os barcos para que fossem forçados a seguir em frente.

A pandemia de 2020 "queimou nossos barcos" - não havia caminho de volta aos negócios "normais". Da experiência surgiram muitas novas soluções, inovações e tecnologias. Forçou pessoas e organizações a tomar decisões estratégicas e apoiá-las com ações táticas, muitas vezes recorrendo à tecnologia existente para continuar a todo o custo.

As empresas mudaram as operações para online, permitindo aos clientes receber as entregas ou retirá-las na calçada sem contato. No entanto, essa solução para manter as portas abertas gerou novas obrigações e problemas. Para muitos varejistas, mudar para um modelo de entrega com pouca ou nenhuma experiência anterior levou a uma curva de aprendizado íngreme. Qualquer pessoa que já desempenhou uma função relacionada ao parto pode dizer que não é tão fácil quanto parece.

As complexidades são abundantes. Talvez a melhor ilustração do dilema possa ser encontrada no quebra-cabeça matemático clássico conhecido como Problema do Caixeiro Viajante. Ele faz a seguinte pergunta:Qual é o menor número total de milhas que alguém precisa viajar entre diferentes cidades para que cada cidade seja visitada apenas uma vez?

Para algumas paradas, o cálculo é bastante simples. A maioria das pessoas poderia rotear 10 paradas em um mapa e atingir um grau razoável de eficiência. Mas isso pressupõe que eles conheçam a área ou que não haja outras complexidades. Por exemplo, o que acontece quando o pedido de um cliente só pode ser entregue dentro de um prazo específico?

O problema do caixeiro viajante começa a quebrar os limites da mente humana quanto mais você pára. Imagine que você tenha 300 pedidos provenientes de seu novo sistema de pedidos on-line e tenha dito aos clientes que entregará a eles em 24 horas. Quantos drivers você precisa? Como você classificaria e prepararia as rotas deles? E como você alerta os clientes sobre a chegada ou entrega do motorista? Pode ser um caos total e absoluto.

A boa notícia é que as empresas não precisam resolver o problema do caixeiro viajante. Graças à tecnologia de planejamento automatizado de rotas, ele já foi implementado em muitas operações, permitindo aos usuários construir rotas eficientes e despachar os motoristas.

Assim como um carro, você não precisa saber como construir um motor ou mesmo como ele funciona para dirigi-lo. Tudo o que você precisa saber é como pisar nos pedais do acelerador e do freio, mudar de marcha e dirigir. Para as empresas que lutam para atender aos clientes em uma pandemia global, a chave do sucesso está em verificar o ambiente ao seu redor e entender onde você está.

Os barcos podem estar queimados, mas há um caminho. Esse caminho é para frente. Os problemas continuarão a surgir, mas também as soluções. Cabe a nós escolher usá-los.

Dan Khasis e George Shechegolv são co-fundadores de Route4Me , uma plataforma de software de otimização de rota.