Planejamento Estratégico de Rotas Durante COVID-19: Navegando Restrições de Viagem e Salvaguardando Vidas

Quando a pandemia de COVID-19 atingiu, o mundo descobriu o quão despreparado estávamos para tal evento.

O vírus se espalhou por fronteiras e continentes com velocidade alarmante. A segurança dos cidadãos tornou-se primordial para governos ao redor do mundo, e ninguém parecia saber a coisa certa a fazer sobre isso.

Para salvar vidas e conter surtos tanto quanto possível, países começaram a impor novas regras sobre operações de negócios, incluindo restrições de viagem, com esperança de desacelerar taxas de transmissão. Ainda assim, problemas cascatearam, e soluções subsequentes na verdade criaram mais problemas para resolver. Usar álcool em gel? Álcool em gel esgotado. Criar vacina? Distribuição travada por aprovação governamental e testes.

Não surpreendentemente, negócios ficaram lutando para mudar suas operações. A tarefa simples de encontrar colegas pessoalmente tornou-se evento assustador. Qualquer coisa "presencial" foi efetivamente proibida. Quase da noite para o dia, muitos negócios rastejaram, alguns pararam completamente. Retirada na calçada, anteriormente novidade para varejistas, tornou-se opção cotidiana por causa da COVID-19. Hoje, quase todo negócio tem um app para ajudar clientes a fazer pedidos para retirada ou entrega.

Negócios foram forçados a encontrar um caminho através da escuridão. O ditado popular "adapte-se ou morra" nunca soou mais verdadeiro. Muitas empresas morreram, enquanto as que se adaptaram estão prosperando.

Em 1519, Capitão Hernán Cortés chegou a Veracruz para começar sua grande conquista. Ao desembarcar, diz-se que ordenou a seus homens destruir todos os meios de voltar para casa — queimar os barcos para que fossem forçados a avançar.

A pandemia de 2020 "queimou nossos barcos" — não havia caminho de volta ao negócio "normal". Da experiência surgiram muitas novas soluções, inovações e tecnologias. Forçou pessoas e organizações a tomar decisões estratégicas e respaldá-las com ações táticas, frequentemente recorrendo a tecnologia existente para continuar a todo custo.

Empresas mudaram operações para online, permitindo que clientes recebessem entregas ou retirassem na calçada de forma "sem contato". Ainda assim, esta solução para manter as portas abertas gerou novas obrigações e problemas. Para muitos varejistas, mudar para modelo de entrega com pouca ou nenhuma experiência prévia levou a uma curva de aprendizado íngreme. Qualquer um que esteve em função relacionada a entrega pode dizer que não é tão fácil quanto parece.

Complexidades Abundam

Talvez a melhor ilustração do dilema possa ser encontrada no clássico quebra-cabeça matemático conhecido como Problema do Caixeiro Viajante. Ele faz a seguinte pergunta: Qual o menor número total de milhas que se deve viajar entre diferentes cidades para que cada cidade seja visitada apenas uma vez?

Para algumas paradas, o cálculo é bastante simples. A maioria das pessoas poderia roteirizar 10 paradas em um mapa e alcançar grau razoável de eficiência. Mas isso assume que conhecem a área, ou que não há outras complexidades. Por exemplo, o que acontece quando o pedido de um cliente só pode ser entregue dentro de um prazo específico?

O Problema do Caixeiro Viajante começa a quebrar os limites da mente humana quanto mais paradas você adiciona. Imagine que você tem 300 pedidos vindos de seu novo sistema de pedidos online, e disse aos clientes que entregará a eles dentro de 24 horas. Quantos motoristas você precisaria? Como obteria suas rotas organizadas e prontas? E como alertaria clientes da chegada ou horário de entrega do motorista? Pode ser caos total e absoluto.

A boa notícia é que negócios não precisam resolver o Problema do Caixeiro Viajante. Graças à tecnologia automatizada de planejamento de rotas, ele já foi implementado dentro de muitas operações, permitindo usuários construírem rotas eficientes e despacharem para motoristas.

Muito como um carro, você não precisa saber como construir um motor ou mesmo como ele funciona para dirigi-lo. Tudo que precisa saber é como pressionar pedais de acelerador e freio, trocar marchas e dirigir. Para negócios lutando para entregar a clientes em uma pandemia global, a chave para o sucesso está em verificar seus arredores e entender onde você está.

Os barcos podem ter sido queimados, mas há um caminho. Esse caminho é para frente. Problemas continuarão a surgir, mas soluções também. Cabe a nós escolher usá-las.

Dan Khasis e George Shechegolv são co-fundadores da Route4Me, uma plataforma de software de otimização de rotas.