Desafios Globais da Cadeia de Abastecimento Podem Ameaçar a Recuperação Econômica?

Números do primeiro trimestre deste ano mostram que a economia dos EUA está "de volta aos negócios". Mas conseguirá manter o ímpeto?

Crescimento Impulsionado pelos EUA

A boa notícia vem do último Índice de Comércio Global da Tradeshift, uma plataforma de pagamentos B2B da cadeia de abastecimento. O primeiro trimestre de 2021 foi "a primeira vez que vimos crescimento global em par com níveis pré-pandemia", diz o CEO Christian Lanng.

A economia dos EUA foi o fator principal por trás do crescimento global durante esse período, registrando um aumento de 10,5% na atividade comercial. Partes do Norte da Europa ficaram bem atrás, com a China "estabilizando" após um desempenho explosivo na segunda metade do ano passado, observa Lanng.

A vibrante demanda do consumidor nos EUA foi um grande motor do crescimento econômico no primeiro trimestre, e Lanng "absolutamente" espera que essa tendência continue no segundo trimestre. Com o mundo lutando para emergir da pandemia de COVID-19, ele atribui os resultados positivos em parte a taxas de vacinação relativamente altas nos EUA e nas principais economias. "É bem claro que havia uma correlação direta com a aceleração do comércio", diz ele.

Problemas Graves de Abastecimento

O cenário é manchado, no entanto, por sérias questões de abastecimento. Quase um em cada cinco fornecedores disse que estava lutando para acompanhar a demanda. Enquanto pedidos de manufatura dispararam 80% em março ano a ano, faturas subiram apenas 20%. A resultante falta de fluxo de caixa estava impedindo fornecedores de aumentar a produção e cumprir pedidos, relata a Tradeshift.

Enquanto isso, o cenário comercial global era pontuado por "empresas zumbis", aquelas que dependem de fundos de estímulo governamental para sua existência contínua. Esse é dinheiro que teria sido melhor usado como capital de giro por empresas com chance real de sobreviver, diz Lanng.

Obstáculos Adicionais

Obstáculos adicionais para atender à atual onda de demanda incluem uma grave escassez de semicondutores, o bloqueio do Canal de Suez pelo navio porta-contêineres Ever Given da Evergreen Line, e congestionamento severo em portos-chave, especialmente no sul da Califórnia. Estima-se que 4,5 milhões de carros não serão entregues nos próximos meses devido à falta de semicondutores para alimentar sistemas internos, diz Lanng.

Não espere que um sistema de comércio global em recuperação retorne ao modelo que prevalecia antes da COVID-19. Analistas culpam muitas das recentes escassezes de abastecimento na popular teoria just-in-time de minimizar níveis de estoque para manter custos baixos. Declara Lanng: "Toda a ideia de uma cadeia de abastecimento JIT está morta e enterrada."

Mudança para Modelo "Just-in-Case"

A mudança é em direção a um modelo "just-in-case" com reservas mais altas de estoque de segurança, e algumas empresas viram isso chegando bem antes da pandemia. A Toyota, que pioneirou a noção de JIT e manufatura "Lean", começou a estocar semicondutores há 10 anos, diz Lanng. É por isso que é a única grande montadora que tem abastecimento suficiente em mãos agora.

Estratégias de estocagem calculadas para cortar custos acabaram tendo o efeito oposto. O Reino Unido gastou cerca de 20 bilhões de libras em equipamentos de proteção individual e suprimentos hospitalares para lidar com a COVID-19 nos últimos 18 meses, segundo Lanng. Se tivesse estocado esses itens antes da pandemia, o preço teria sido mais próximo de 2 bilhões de libras. "Eles simplesmente eliminaram 10 a 15 anos de economia em um ano ao operar com JIT", diz ele.

Fim de Estímulos e Mudança de Poder

O fim de programas de estímulo governamental, tanto para empresas quanto para indivíduos, provavelmente criará alguns obstáculos no caminho para a recuperação. Uma onda de falências, especialmente na faixa de pequenas e médias empresas, é uma consequência possível. Mas Lanng espera que os trabalhadores dispensados por essas falências sejam imediatamente absorvidos por empresas sobreviventes, muitas das quais estão lutando para preencher posições abertas. O resultado depende em grande parte de quão rapidamente desempregados e subempregados retornam à força de trabalho.

Outro possível resultado da era pós-pandemia é uma mudança no equilíbrio de poder entre compradores e fornecedores. Nos últimos anos, e especialmente durante a pandemia, estes últimos foram forçados a aceitar prazos de pagamento mais longos, colocando muitos em perigo. Mas leva tempo para grandes fornecedores aumentarem a produção quando a economia aquece, e "de repente o lado do fornecedor está com o poder", diz Lanng. "Meu palpite é que alguns desses prazos de pagamento vão voltar ao normal."

Uma nova fábrica de semicondutores leva dois anos e 15 bilhões de dólares para construir, observa Lanng, e fornecedores podem relutar em investir tanto tempo e dinheiro quando a tecnologia está mudando tão rápido. Eles também estão cientes de quão rapidamente os equilíbrios oferta-demanda podem mudar, com a possibilidade de um excesso de semicondutores atingindo o mercado nos próximos dois anos. Sob tal cenário, fabricantes atendendo o extremo inferior do mercado de semicondutores poderiam ser "dizimados", diz Lanng.

Para fabricantes e comerciantes globais, uma questão-chave permanece: o quanto aprenderam com a última crise e quão bem estão preparados para enfrentar a próxima? Sua capacidade de se beneficiar do quadro econômico promissor que parece estar tomando forma depende de fazer ajustes-chave nas estratégias de abastecimento e logística.