O Coronavirus está destruindo as cadeias de suprimentos tradicionais

Em meados de março, tornou-se difícil acompanhar o que parecia ser o desmoronamento em alta velocidade da economia mundial e seus meios de conexão social. Decretos governamentais abruptos, projetados para conter a rápida disseminação global do COVID-19, estavam sendo acompanhados por decisões igualmente inquietantes do setor privado de cancelar ou adiar eventos públicos, aulas em faculdades, competições atléticas, cultos de adoração e muito, muito mais.

Para a maioria dos consumidores, foi um período de desorientação e ansiedade. Mas para empresas de quase todos os tipos, o impacto perturbador da epidemia foi algo mais sinistro:representou uma ameaça existencial à sua sobrevivência. Lojas de varejo e restaurantes em todos os lugares viram seus negócios cair vertiginosamente.

Uma análise de 11 de março pela plataforma de negociação Forex.com afirmou que quase 75% de todas as empresas já haviam relatado interrupções na cadeia de suprimentos, com mais de 80% acreditando que em algum ponto elas sofreriam impactos como resultado das interrupções do COVID-19. E mesmo se um pedido de um fornecedor estrangeiro fosse atendido, os problemas de entrega seriam agravados pelo número decrescente de opções de frete aéreo e marítimo para mover produtos para os EUA.

O fechamento efetivo da atividade industrial em Wuhan, China - marco zero para o vírus - apresentou problemas particularmente difíceis para as empresas de manufatura em todo o mundo, muitas das quais passaram a depender de materiais, componentes e produtos acabados feitos na China. E a gravidade desses impactos só foi projetada para crescer além do primeiro trimestre de 2020.

“Para uma empresa cumprir sua promessa aos clientes, ela deve ter uma cadeia de suprimentos funcionando corretamente”, observou recentemente Goker Aydin, especialista em análise de negócios na Carey Business School da Universidade Johns Hopkins. “Sem uma cadeia de suprimentos intacta, uma empresa de manufatura terá fome de insumos importantes em seu processo de produção. Um varejista terá prateleiras vazias. Se a interrupção continuar, podemos ver muitos fabricantes, e talvez até mesmo varejistas, suspendendo suas operações à medida que esgotam os principais insumos de que precisam ”.

Em 4 de fevereiro, a Hyundai Motors anunciou a suspensão da produção em sete de suas fábricas na Coréia. A empresa, que havia feito investimentos significativos em fornecedores chineses, passou por sérios transtornos em suas peças importadas - principalmente em chicotes elétricos, que variam de um veículo para outro em função de suas características e acessórios. Como resultado, não era prático armazená-los. Então, quando sua cadeia de suprimentos quebrou, o efeito cascata veio rapidamente.

Ao mesmo tempo, porém, houve um vislumbre de boas notícias. Em meados de março, no momento em que a incidência de vítimas do coronavírus estava crescendo em vários países do mundo, sua disseminação mostrou sinais de desaceleração em Wuhan. Foi o suficiente para que o Foxconn Technology Group - um grande fornecedor de produtos eletrônicos de consumo com 800.000 funcionários - anunciasse que suas fábricas na China estariam funcionando em ritmo normal no final daquele mês.

Mas a recuperação pode ser frágil. “Há tantas coisas que podem mudar a partir de agora”, de acordo com um analista sênior da Omdia, uma empresa de pesquisa de tecnologia global. “Um surto renovado em outro lugar na China, então estamos de volta à estaca zero. ... Mesmo que pareça estar sob controle, isso não significa que não possa explodir novamente.”

Nesse ínterim, o radar da cadeia de suprimentos da Hyundai foi capaz de identificar rapidamente dois fabricantes de chicotes elétricos sul-coreanos que buscavam oportunidades para aumentar a produção em suas próprias fábricas na Coreia do Sul e em outros lugares da Ásia, para compensar interrupções na cadeia de suprimentos chinesa.

Queda na demanda; déficits de fluxo de caixa devido a desafios de cobrança; congestionamento portuário; e interrupções na carga aérea, transporte rodoviário e serviços ferroviários afetam as empresas em todo o mundo. O risco financeiro para pequenas e médias empresas (SMBs) é especialmente alto. Como o dinheiro permanece preso em produtos acabados, as cobranças demoram mais, os pagamentos continuam a aumentar e, para a maioria das SMBs, é uma luta pela sobrevivência.

Operar em um ambiente marcado pela volatilidade, incerteza e cadeias de suprimentos fragmentadas é um enorme desafio para qualquer empresa. Mas para aqueles que implementaram estratégias de aquisição inteligentes, enquanto digitalizam relacionamentos com fornecedores, manufatura e outros aspectos das operações de negócios, é uma situação que se torna mais gerenciável. Antes da introdução generalizada da tecnologia digital disponível comercialmente, não era prático manter a visibilidade do status da cadeia de suprimentos de uma empresa, seu estoque de materiais essenciais e possíveis fontes alternativas de suprimento - incluindo informações de fontes de dados de terceiros relevantes . Hoje, no entanto, a integração e a atuação em vastos reservatórios de informações permitem que as empresas se tornem mais ágeis e contornem interrupções inesperadas nas aquisições.

Epidemias, juntamente com inundações, incêndios, furacões, terremotos, agitação política, questões trabalhistas, mudanças regulatórias, escaramuças comerciais e pior, são amplamente imprevisíveis. Mas eles também são inevitáveis. Armadas com informações oportunas, as empresas podem evitar serem pegas desprevenidas e, em vez disso, responder de forma rápida e ágil aos abruptos desafios de abastecimento apresentados pelo clima de negócios volátil de hoje.

Sundar Kamakshisundaram é chefe de soluções de manufatura em Ivalua.