Como uma grande cadeia de suprimentos de mantimentos assumiu o controle durante a pandemia

Na batalha para manter os produtos essenciais fluindo para as prateleiras das lojas durante a pandemia do coronavírus, o Retail Business Services está na linha de frente.

O braço de serviços da varejista de alimentos Ahold Delhaize USA, RBS gerencia a contabilidade, I.T. e cadeias de abastecimento para cinco cadeias de supermercados da Costa Leste:Food Lion, Hannaford, Giant Food, Giant / Martin's e Stop &Shop. (Ele desempenha a mesma função para o varejista de alimentos on-line Peapod.) Como tal, ele teve que lidar com vários desafios de abastecimento decorrentes da pandemia, começando com o pânico generalizado de compra que ocorreu nas primeiras semanas da crise.

As marcas apoiadas pela RBS já estavam experimentando fortes vendas no início deste ano, mas nada como o que aconteceu quando a pandemia atingiu. Da noite para o dia, os comps - a medida das vendas na mesma loja em relação a um período anterior - passaram de cerca de 5% para 100% mais altos. Nos primeiros 10 dias de bloqueio, os estoques nas lojas e nos centros de distribuição foram reduzidos à metade. “O produto saiu pela frente da loja mais rápido do que poderíamos reabastecer no final”, lembra Chris Lewis, vice-presidente executivo de cadeia de suprimentos da RBS.

À medida que as coisas começaram a esquentar, o RBS procurou aumentar as posições de estoque em seus depósitos por mais duas semanas, trazendo todos os departamentos de volta a cerca de 90% dos níveis de estoque anteriores em uma semana. Ao mesmo tempo, garantiu capacidade extra de transporte e mão de obra para os armazéns. O resultado foi a recuperação da cadeia de suprimentos da empresa para 80% do normal em três semanas.

Essas mudanças dramáticas podem parecer óbvias no caso de uma demanda explosiva, mas nem todo varejista de alimentos foi capaz de tomar medidas semelhantes. Daí as prateleiras vazias encontradas por compradores desesperados em todo o país. Então, por que o RBS foi capaz de reabastecer os estoques tão rapidamente quando outros não?

“Nós agimos rápido”, explica Lewis. “Como fomos rápidos no sorteio, fomos capazes de obter mais do que nossa parte no início.”

O fornecedor médio de produtos alimentícios estava sentado em um estoque de segurança de duas a três semanas quando a pandemia atingiu. O RBS foi capaz de esticar esse período sendo criativo. Ela começou a comprar itens como toalhas de papel, papel higiênico, enlatados, arroz e sopa, fora de seus canais primários de abastecimento.

O fechamento temporário de restaurantes e empresas de alimentação fornecia uma nova fonte de produtos, assim como os fornecedores de livrarias de campus universitários. “A certa altura, tínhamos 500 caminhões de produtos de papel comprados de fornecedores que apoiavam as faculdades”, disse Lewis. “Isso ajudou a substituir parte da lacuna.”

O acesso a mão de obra adicional era igualmente crucial. O RBS contou com a força de trabalho dispensada ou dispensada de empresas de serviços alimentícios. Foi uma combinação ideal. “Eles não tinham trabalho e nós tínhamos muito”, diz Lewis.

O RBS também se beneficiou de um momento altamente propício em sua estratégia corporativa de longo prazo. Na época da fusão de US $ 28 bilhões dos gigantes dos supermercados Ahold e Delhaize, três anos atrás, e bem antes do surgimento do coronavírus, a unidade anunciou que estava comprando de volta três centros de distribuição terceirizados para a C&S Wholesale Grocers. Ao mesmo tempo, mudou-se para instalar duas instalações de alimentos congelados totalmente automatizadas para apoiar as duas marcas Giant e Stop &Shop.

“Foi um grande investimento para nós em tecnologia e automação”, diz Lewis. No entanto, a aposta está configurada para valer a pena, pois dará ao RBS controle quase total sobre sua cadeia de suprimentos, com a flexibilidade de agir rápida e criativamente quando um evento como o coronavírus começar a causar estragos no mercado de alimentos. A mesma filosofia se aplica ao segmento de transporte, com a RBS administrando o que Lewis diz ser a maior frota de caminhões privada da Costa Leste.

A transformação da RBS ainda está em andamento. A unidade está na metade do lançamento de uma nova ferramenta de previsão e reposição para cobrir todas as suas marcas, lojas e D.C.s. Lewis diz que a pandemia ensinou uma lição valiosa sobre a importância de se ter uma melhor visibilidade das posições de estoque, desde os fornecedores até a prateleira. “Quando tínhamos um terceiro trabalhando para nós e tentamos vincular todos os dados, houve um atraso.” Em tempos de crise repentina, qualquer atraso na transmissão de informações cruciais pode paralisar as linhas de abastecimento.

A estratégia vai muito além da crise atual, com o objetivo de atender aos gostos e hábitos de compra dos consumidores em rápida mudança. Para todos os varejistas de alimentos, a pandemia acelerou uma mudança que já estava em andamento em direção a mais compras online, especialmente por consumidores que não teriam considerado essa opção antes de começarem a se abrigar no local. Agora, muitos deles se tornaram viciados na conveniência das compras por e-commerce.

“Seja online ou na loja, precisamos ser donos do ecossistema de ponta a ponta para atender às necessidades dos clientes”, afirma Lewis. “Para ter o produto com o custo certo e em estoque onde quisermos, é bastante evidente que precisamos ter controle sobre os elementos críticos da cadeia de abastecimento.”