Criando resiliência da cadeia de suprimentos para tempos turbulentos

O maior risco das cadeias de suprimentos é ser pego de surpresa.

Em 2007, a Mattel Inc., proprietária de linhas de brinquedos populares como Barbie, American Girl e Fisher Price, foi forçada a retirar milhões dos brinquedos que terceirizou para um produtor na China. Apesar de exigir que suas empresas fornecedoras passem por auditorias externas para garantir que funcionem de maneira adequada e ética, o principal fornecedor da Mattel de seus carros Hot Wheels subcontratou sua pintura a outra empresa. No entanto, em vez de usar tinta fornecida pelo contratante Tier 1, o subcontratado usou tinta que continha chumbo potencialmente tóxico, levando a Mattel a um recall caro e prejudicial à reputação.

Nos últimos 20 anos, muitas outras empresas foram prejudicadas por falhas em seus relacionamentos da cadeia de suprimentos. As causas imediatas variam, incluindo software com falha, defeitos de produto, transporte ineficaz, manuseio inadequado de materiais, rastreamento de estoque inadequado, conflitos entre contratados e representações enganosas de fornecedores. O que todos eles compartilharam foi a falta de visibilidade do comprador sobre o que estava acontecendo com sua cadeia de abastecimento e uma correspondente falta de preparação para lidar com os problemas assim que se tornassem aparentes.

Os efeitos colaterais da incapacidade de ver claramente os problemas que afetam os fornecedores à medida que surgem estão sendo multiplicados pela velocidade com que as forças de mercado operam hoje. Produtos e soluções disruptivas que entram em um mercado exercem extrema pressão sobre a cadeia de suprimentos para fornecer uma resposta rápida. Os produtos de consumo que se tornaram objetos de modismos enfrentam desafios semelhantes, em que a demanda é instável. Em ambos os casos, ter a capacidade de responder às rápidas mudanças do mercado é essencial. Ser pego de surpresa pelos problemas ou limitações de um fornecedor pode ser devastador; manter a visibilidade é uma tática poderosa de sobrevivência empresarial.

Isso porque, além de mudanças inesperadas na oferta e demanda, as cadeias de abastecimento também enfrentam mudanças quase permanentes nos mercados. Essas mudanças estruturais geralmente vêm do progresso econômico, mudanças políticas e sociais, tendências demográficas e avanços tecnológicos. Todos esses desenvolvimentos precisam ser monitorados e de alguma forma acomodados. A menos que as empresas adaptem suas cadeias de abastecimento, elas não permanecerão competitivas por muito tempo.

Mas o fato é que as cadeias de suprimentos da manufatura são notoriamente complexas. Os próprios obstáculos ao abastecimento público decorrentes da pandemia de COVID-19 ajudaram a esclarecer esse ponto. Ainda assim, as equipes de compras muitas vezes carecem de visibilidade consistente além de seus fornecedores de Nível 1. Embora os profissionais de compras às vezes capturem informações sobre fornecedores de Nível 2 e, de vez em quando, sobre seus fornecedores de Nível 3, quanto mais longa a cadeia de suprimentos, menor sua visibilidade. E quanto menos visibilidade o comprador tiver, menos preparado estará para responder às mudanças.

Por exemplo, um estudo da Dun &Bradstreet de empresas Fortune 1000 descobriu que 162 delas tinham um ou mais fornecedores Tier 1 na região de Wuhan, na China - marco zero para o coronavírus. Considerando o que sabemos agora sobre a pandemia, esse número parece controlável - talvez até baixo. Mas quando eles olharam um pouco mais a fundo, eles descobriram que 938 dessas empresas tinham fornecedores Tier 2 lá. Agora isso é realmente ruim.

Uma análise na Harvard Business Review concluíram que as cadeias de suprimentos de alto desempenho - aquelas que fornecem às empresas vantagens competitivas sustentáveis ​​- compartilham três características muito importantes. Primeiro, grandes cadeias de suprimentos são ágeis; eles reagem prontamente a mudanças repentinas na demanda ou oferta. Em segundo lugar, eles se adaptam com o tempo, conforme as estruturas e estratégias de mercado evoluem. E em terceiro lugar, eles alinham os interesses de todas as empresas na rede de fornecimento de modo que todos maximizem seus interesses. Em cada caso, ter visibilidade da cadeia de suprimentos e do contexto do mercado é fundamental para desenvolver respostas oportunas e adequadas.

Obviamente, ver claramente o funcionamento interno dos fornecedores e dos mercados é mais fácil de falar do que fazer. Quando se trata de fornecedores, geralmente há uma longa história de relacionamentos adversários. A prática de bater nos fornecedores por causa dos preços é um legado do século passado que muitas empresas continuam a seguir até hoje. No entanto, uma das vítimas desses conflitos foi a colaboração; os fornecedores têm muito menos probabilidade de cooperar com uma empresa que consideram agressiva, e o comportamento hostil incentiva a manipulação de preços e outras formas de retaliação.

A pesquisa da McKinsey fornece evidências convincentes de que as empresas que investiram na colaboração de fornecedores tendem a superar seus pares, resultando em um crescimento médio do EBIT de 4,9% quando comparadas àquelas sem. Parece claro que, para muitos, existe uma oportunidade inexplorada de gerar valor significativo.

Além disso, as informações sobre os fornecedores - que estão na base de todas as atividades de aquisição - são frequentemente espalhadas por várias coleções de dados e armazenadas em silos separados, incluindo planilhas, bancos de dados de acesso, e-mail, documentos em papel e até mesmo Post-It Notes . Muito disso está disperso nas linhas de departamentos, incluindo finanças, jurídico, logística e compras. Isso torna quase impossível fazer um bom trabalho de sourcing estratégico.

Em vez disso, relacionamentos que são mais colaborativos, mais parcerias do que rivalidades, são a direção que muitas empresas de sucesso tomaram. O que distingue as organizações de compras avançadas é seu compromisso com a digitalização de suas atividades de compras. Isso vai desde a integração e coleta de informações sobre fornecedores em potencial até o pagamento final. A abreviatura para isso é source-to-pay (S2P) - plataformas unificadas disponíveis de vários fornecedores - que normalmente incluem a identificação de fornecedores em potencial, fornecimento e negociação, contratação, pedido e faturamento e pagamento de bens, materiais e serviços. No entanto, alguns também incluem análise de gastos, maior visibilidade da cadeia de suprimentos, maior conformidade, colaboração aprimorada com fornecedores e partes interessadas e melhor previsão da capacidade da cadeia de suprimentos. Com os recursos S2P, a aquisição pode crescer e se tornar um pilar da resiliência da cadeia de suprimentos e estratégia de gerenciamento de risco da empresa, e até mesmo uma vantagem competitiva.

Em um momento em que a dúvida e a incerteza parecem ser uma parte significativa da nova norma e toda empresa é afetada pela crise, é a equipe de compras que pode ajudar a construir uma cadeia de suprimentos ágil e resiliente para enfrentar quase qualquer tempestade. As principais equipes de compras podem gerenciar vários níveis da cadeia de suprimentos e maximizar o valor dos dados e informações para tomar melhores decisões para mitigar riscos e problemas de desempenho. Muitas organizações de compras também implementaram práticas recomendadas, como programas de desenvolvimento de fornecedores, gerenciamento de categorias e outras atividades colaborativas. Para agilizar e habilitar essas atividades, as organizações de compras provavelmente terão recorrido à tecnologia, incluindo soluções da fonte ao pagamento, para maximizar o valor gerado por meio de suas atividades da cadeia de suprimentos.

Doug Keeley é gerente sênior de marketing de produto da Ivalua, fornecedora de software de gerenciamento de gastos baseado em nuvem.