Como Construir Cadeias de Suprimentos Resilientes em Tempos Turbulentos

O maior risco único das cadeias de suprimentos é ser pego de surpresa.

Em 2007, a Mattel Inc., dona de linhas de brinquedos populares como Barbie, American Girl e Fisher Price, foi forçada a recolher milhões de brinquedos que havia terceirizado para um produtor na China. Apesar de exigir que suas empresas fornecedoras passassem por auditorias externas para garantir que operassem de forma adequada e ética, o principal fornecedor da Mattel de seus carros Hot Wheels havia subcontratado sua pintura para outra empresa. No entanto, em vez de usar tinta fornecida pelo contratante Tier 1, o subcontratado usou tinta que continha chumbo potencialmente tóxico, levando a Mattel a um recall caro e prejudicial à reputação.

Nos últimos 20 anos, muitas outras empresas foram danificadas por falhas em seus relacionamentos de cadeia de suprimentos. As causas imediatas variaram, incluindo software defeituoso, defeitos de produto, transporte ineficaz, manuseio de material ruim, rastreamento de estoque ruim, conflitos entre contratantes e representações enganosas por fornecedores. O que todos compartilhavam era a falta de visibilidade do comprador sobre o que estava acontecendo com sua cadeia de suprimentos, e uma correspondente falta de preparação para lidar com os problemas uma vez que se tornaram aparentes.

As consequências da incapacidade de ver claramente questões afetando fornecedores à medida que surgem estão sendo multiplicadas pela velocidade com que as forças de mercado operam hoje. Produtos e soluções disruptivas entrando no mercado colocam pressão extrema na cadeia de suprimentos para fornecer uma resposta rápida. Produtos de consumo que se tornaram objetos de modas enfrentam desafios semelhantes, onde a demanda é volátil. Em ambos os casos, ter a capacidade de responder a mudanças rápidas no mercado é essencial. Ser pego de surpresa pelos problemas ou limitações de um fornecedor pode ser devastador; manter visibilidade é uma tática poderosa de sobrevivência empresarial.

Isso porque, além de mudanças inesperadas em oferta e demanda, as cadeias de suprimentos também enfrentam mudanças quase permanentes nos mercados. Essas mudanças estruturais geralmente vêm de progresso econômico, mudança política e social, tendências demográficas e avanços tecnológicos. Todos esses desenvolvimentos precisam ser monitorados e de alguma forma acomodados. A menos que as empresas adaptem suas cadeias de suprimentos, elas não permanecerão competitivas por muito tempo.

Mas o fato é que as cadeias de suprimentos de manufatura são notoriamente complexas. Os muito públicos problemas de suprimento que surgiram da pandemia de COVID-19 ajudaram a deixar esse ponto claro. No entanto, equipes de compras frequentemente carecem de visibilidade consistente além de seus fornecedores Tier 1. Embora profissionais de compras às vezes capturem informações sobre fornecedores Tier 2, e uma vez em muito tempo sobre seus fornecedores Tier 3, quanto mais longa a cadeia de suprimentos, menor sua visibilidade. E quanto menos visibilidade o comprador tem, menos preparado está para responder a mudanças.

Por exemplo, um estudo da Dun & Bradstreet de empresas Fortune 1000 descobriu que 162 delas tinham um ou mais fornecedores Tier 1 na região de Wuhan, China — marco zero do coronavírus. Considerando o que sabemos agora sobre a pandemia, esse número parece gerenciável — talvez até baixo. Mas quando olharam um pouco mais fundo, descobriram que 938 dessas empresas tinham fornecedores Tier 2 lá. Agora isso é realmente ruim.

Uma análise na Harvard Business Review concluiu que cadeias de suprimentos de alto desempenho — aquelas que fornecem às empresas vantagens competitivas sustentáveis — compartilham três características muito importantes. Primeiro, grandes cadeias de suprimentos são ágeis; reagem prontamente a mudanças repentinas na demanda ou oferta. Segundo, elas se adaptam ao longo do tempo à medida que estruturas de mercado e estratégias evoluem. E terceiro, alinham os interesses de todas as empresas na rede de suprimentos para que todos maximizem seus interesses. Em cada caso, ter visibilidade na cadeia de suprimentos e no contexto de mercado são fundamentais para desenvolver respostas oportunas e apropriadas.

Claro, ver claramente o funcionamento interno de fornecedores e mercados é mais fácil dizer do que fazer. Quando se trata de fornecedores, muitas vezes há uma longa história de relacionamentos adversariais. A prática de pressionar fornecedores sobre preços é um legado do século passado que muitas empresas continuam a seguir até hoje. No entanto, uma das vítimas desses conflitos tem sido a colaboração; fornecedores são muito menos propensos a cooperar com uma empresa que percebem como um valentão, e comportamento hostil encoraja aumento de preços e outras formas de retaliação.

Pesquisa da McKinsey fornece evidências convincentes de que empresas que investiram em colaboração com fornecedores tendem a superar seus pares, resultando em um crescimento médio de EBIT de 4,9% em comparação com aquelas sem. Parece claro que para muitos, existe uma oportunidade inexplorada de gerar valor significativo.

Além disso, informações sobre fornecedores — que estão na base de toda atividade de compras — são frequentemente espalhadas por múltiplas coleções de dados e armazenadas em silos separados, incluindo planilhas, bancos de dados Access, e-mail, documentos em papel e até Post-It Notes. Grande parte é ainda dispersa por linhas departamentais, incluindo finanças, jurídico, logística e compras. Isso torna quase impossível fazer um bom trabalho de sourcing estratégico.

Em vez disso, relacionamentos mais colaborativos, mais parcerias do que rivalidades, é a direção que muitas empresas bem-sucedidas tomaram. O que distingue organizações de compras avançadas é seu compromisso em digitalizar suas atividades de compras. Estas variam desde onboarding e coleta de informações sobre fornecedores potenciais até o pagamento final. A abreviação para isso é source-to-pay (S2P) — plataformas unificadas disponíveis de vários fornecedores — que tipicamente incluem identificação de fornecedores potenciais, sourcing e negociação, contratação, pedidos, faturamento e pagamento por bens, materiais e serviços. No entanto, alguns também incluem análise de gastos, maior visibilidade da cadeia de suprimentos, maior conformidade, melhor colaboração com fornecedores e partes interessadas, e melhor previsão de capacidade da cadeia de suprimentos. Com capacidades S2P, compras pode crescer para se tornar um pilar da resiliência da cadeia de suprimentos e estratégia de gerenciamento de risco da empresa, e até uma vantagem competitiva.

Em um momento em que dúvida e incerteza parecem ser uma parte significativa da nova norma, e toda empresa é impactada por crise, é a equipe de compras que pode ajudar a construir uma cadeia de suprimentos ágil e resiliente para enfrentar quase qualquer tempestade. Equipes de compras líderes podem gerenciar múltiplos níveis da cadeia de suprimentos e maximizar o valor de dados e informações para tomar melhores decisões para mitigar risco e problemas de desempenho. Muitas organizações de compras também implementaram melhores práticas como programas de desenvolvimento de fornecedores, gestão de categorias e outras atividades colaborativas. Para simplificar e habilitar essas atividades, organizações de compras provavelmente recorreram à tecnologia, incluindo soluções source-to-pay, para maximizar o valor gerado através de suas atividades de cadeia de suprimentos.

Doug Keeley é gerente sênior de marketing de produto na Ivalua, provedora de software de gestão de gastos baseado em nuvem.