O ciclo de abastecimento do smartphone tem um buraco tóxico - e está crescendo

Outra queda chegou e outro iPhone está aqui.

O lançamento anual confiável da Apple Inc. de um novo smartphone é um indicativo do ciclo de consumo que vemos com smartphones:54% dos consumidores substituem seus dispositivos inteligentes a cada um ou dois anos, e 86% dizem que atualizam seus smartphones com mais frequência, em comparação com outros dispositivos.

O setor mais amplo de dispositivos inteligentes e a cadeia de suprimentos se adaptaram a esse ciclo ao longo dos anos como um relógio. Para serem mais competitivos e sensíveis ao preço do mercado, os fabricantes implementaram inovações e medidas de redução de custos na produção. Os fornecedores também responderam a essa tendência. Os fornecedores de metais preciosos agora fornecem aos fabricantes um material alternativo de baixo custo que oferece a mesma confiabilidade e desempenho.

O que muitos podem não perceber, no entanto, é que este ciclo anual de substituição de produtos traz consequências muito reais para o nosso meio ambiente e saúde pessoal.

O Dilema da Reciclagem

Dada a quantidade de metais preciosos e básicos presentes em dispositivos inteligentes, os consumidores teoricamente deveriam reciclar seus dispositivos inteligentes na mesma taxa em que os substituem. E enquanto 62% dos consumidores dizem que sabem reciclar seus dispositivos inteligentes, apenas 16% realmente sabem. Além disso, 26% dos consumidores optam por manter seus dispositivos.

Essa falta de reciclagem por parte dos consumidores resulta em dois efeitos negativos. O primeiro é o impacto na cadeia de suprimentos de metais preciosos e básicos. Muitos dos metais preciosos e básicos usados ​​em dispositivos inteligentes já são materiais reciclados. Para que essa cadeia de suprimentos permaneça ininterrupta, os materiais precisam ser reciclados em uma taxa consistente. E quando os consumidores se agarram a dispositivos antigos, como smartphones e laptops, os metais preciosos e básicos desses dispositivos vão para o lixo. Esse fator de desperdício é especialmente verdadeiro para metais preciosos, que têm um processo de reciclagem caro. Dispositivos suficientes precisam ser reciclados de forma consistente pelos consumidores para que o processo seja financeiramente viável.

O segundo e mais prejudicial efeito é o impacto ambiental. Embora os eletrônicos representem apenas 2% do lixo em aterros, eles respondem por 70% dos resíduos tóxicos dos aterros. Muitos metais em dispositivos inteligentes também nunca se decompõem em aterros sanitários e podem vazar para o solo, envenenando a água potável.

Os dispositivos inteligentes que se acumulam em aterros sanitários são uma bomba-relógio. Nos próximos 10 anos, a quantidade de lixo eletrônico gerado no mundo deverá disparar em quase 40%. Se esse crescimento continuar sem controle, os riscos tóxicos do lixo eletrônico se tornarão uma ameaça ainda maior.

Maior envolvimento do consumidor

Só porque os consumidores dizem que sabem reciclar seus dispositivos inteligentes, não significa que o processo seja fácil.

Digite em uma pesquisa "reciclagem de metais preciosos perto de mim" e você não encontrará muitos locais acessíveis. A reciclagem de dispositivos geralmente requer uma unidade, já que muitos fornecedores não têm um sistema de coleta fácil. Quando muitos consumidores associam a reciclagem com o descarte de garrafas e latas em uma lixeira do lado de fora de casa, fazer um esforço extra para reciclar um dispositivo pode parecer excessivo. Além disso, quando se trata de dispositivos como laptops, muitos consumidores os mantêm porque não sabem o que fazer com os dados em seus discos rígidos.

Em última análise, a reciclagem de dispositivos inteligentes e eletrônicos deve ser um processo mais fácil - que é onde as partes interessadas da indústria entram. Por causa dos riscos crescentes para nossa própria saúde, meio ambiente e cadeias de suprimentos, fabricantes de dispositivos inteligentes e fornecedores de metal devem se unir para aprofundar o consumidor conscientização sobre a reciclagem e fornecer caminhos para métodos de reciclagem mais fáceis.

Embora uma campanha conjunta para a educação do consumidor exija grandes parcerias entre fabricantes de dispositivos inteligentes e fornecedores de metais preciosos, é possível. Por exemplo, fabricantes de smartphones podem fazer parceria com um serviço de entrega como Amazon.com ou UPS para oferecer remessa de reciclagem de dispositivo inteligente que os consumidores podem processar facilmente e enviar para uma empresa de reciclagem. Um parceiro de varejo, como Target ou Walmart, também pode servir como local de entrega de dispositivos a serem reciclados. Os fabricantes poderiam incentivar ainda mais os consumidores, oferecendo um crédito de compra na loja para os dispositivos que reciclam no programa.

Mais educação sobre os benefícios e consequências da reciclagem de dispositivos inteligentes também deve estar presente em cada etapa da jornada do cliente do dispositivo inteligente. Os fabricantes podem trabalhar com provedores de telecomunicações para servir como um recurso de reciclagem, defendendo a comunicação individual com os clientes sobre como eles podem reciclar seus dispositivos e por que devem reciclar. Algumas operadoras de telecomunicações, como AT&T e T-Mobile, já possuem programas como esse, mas precisam ser trazidos à tona e adotados em uma escala mais ampla do setor.

Fabricantes e fornecedores de dispositivos inteligentes, especialmente fornecedores de metais preciosos, têm a chance de afetar a mudança real da indústria. Com um esforço conjunto no acesso e na educação do consumidor para a reciclagem, ambas as partes podem garantir a saúde de sua cadeia de suprimentos e reduzir o número de dispositivos em aterros que colocam em risco a saúde das pessoas.

William Crockett Jr. é vice-presidente da Tanaka.