A Cadeia de Suprimentos de Smartphones: Um Problema Tóxico em Crescimento

Mais um outono chegou, e mais um iPhone está aqui.

O lançamento anual confiável de um novo smartphone pela Apple Inc. é indicativo do ciclo de consumo que vemos com smartphones: 54% dos consumidores substituem seus dispositivos inteligentes a cada um ou dois anos, e 86% dizem que atualizam seus smartphones com mais frequência, comparados a outros dispositivos.

A indústria mais ampla de dispositivos inteligentes e a cadeia de suprimentos se adaptaram a este ciclo ao longo dos anos como um relógio. Para serem mais competitivos e sensíveis a preços no mercado, fabricantes implementaram inovações e medidas de redução de custos na produção. Fornecedores responderam a esta tendência também. Fornecedores de metais preciosos agora fornecem aos fabricantes um material alternativo econômico que oferece a mesma confiabilidade e desempenho.

O que muitos podem não perceber, no entanto, é que este ciclo anual de substituição de produtos carrega consequências muito reais para nosso meio ambiente e saúde pessoal.

O Dilema da Reciclagem

Dada a quantidade de metais preciosos e de base presentes em dispositivos inteligentes, os consumidores teoricamente deveriam reciclar seus dispositivos inteligentes na mesma taxa em que os substituem. E embora 62% dos consumidores digam saber como reciclar seus dispositivos inteligentes, apenas 16% realmente o fazem. Além disso, 26% dos consumidores optam por manter seus dispositivos.

Esta falta de reciclagem por parte dos consumidores resulta em dois efeitos negativos. O primeiro é o impacto na cadeia de suprimentos de metais preciosos e de base. Muitos dos metais preciosos e de base usados em dispositivos inteligentes já são materiais reciclados. Para que esta cadeia de suprimentos permaneça ininterrupta, os materiais precisam ser reciclados a uma taxa consistente. E quando os consumidores guardam dispositivos antigos como smartphones e laptops, os metais preciosos e de base nesses dispositivos são desperdiçados. Este fator de desperdício é especialmente verdadeiro para metais preciosos, que têm um processo de reciclagem caro. Dispositivos suficientes precisam ser consistentemente reciclados pelos consumidores para que o processo seja financeiramente viável.

O segundo efeito, e mais prejudicial, é o impacto ambiental. Embora a eletrônica represente apenas 2% do lixo em aterros sanitários, ela responde por 70% dos resíduos tóxicos dos aterros. Muitos metais em dispositivos inteligentes também nunca se decompõem em aterros e podem vazar para o solo, envenenando a água potável.

Os dispositivos inteligentes se acumulando em aterros são uma bomba-relógio. Nos próximos 10 anos, a quantidade de lixo eletrônico gerada no mundo deve disparar quase 40%. Se esse crescimento continuar sem controle, os riscos tóxicos do lixo eletrônico só se tornarão uma ameaça maior.

Maior Engajamento do Consumidor

Só porque os consumidores dizem saber como reciclar seus dispositivos inteligentes não significa que o processo seja fácil.

Digite em uma busca "reciclagem de metais preciosos perto de mim" e você não encontrará muitos locais acessíveis. Reciclar dispositivos frequentemente requer uma viagem de carro, pois muitos provedores não têm um sistema de coleta fácil. Quando muitos consumidores associam reciclagem a deixar garrafas e latas em uma lixeira fora de casa, fazer um esforço extra para reciclar um dispositivo pode parecer excessivo. Além disso, quando se trata de dispositivos como laptops, muitos consumidores os mantêm porque não sabem o que fazer com os dados em seus discos rígidos.

Em última análise, a reciclagem de dispositivos inteligentes e eletrônicos deve ser um processo mais fácil — e é aqui que as partes interessadas da indústria entram. Devido aos riscos crescentes para nossa própria saúde, o meio ambiente e as cadeias de suprimentos, fabricantes de dispositivos inteligentes e fornecedores de metais devem se unir para aprofundar a conscientização do consumidor sobre reciclagem e fornecer caminhos para métodos de reciclagem mais fáceis.

Embora uma campanha conjunta de educação do consumidor exija grandes parcerias entre fabricantes de dispositivos inteligentes e fornecedores de metais preciosos, é possível. Por exemplo, fabricantes de smartphones poderiam fazer parceria com um serviço de entrega como Amazon.com ou UPS para oferecer envio de reciclagem de dispositivos inteligentes que os consumidores podem processar facilmente e enviar para uma empresa de reciclagem. Um parceiro de varejo como Target ou Walmart também poderia servir como local de entrega de dispositivos para reciclagem. Fabricantes poderiam incentivar ainda mais os consumidores oferecendo crédito de compra na loja para dispositivos que reciclarem no programa.

Maior educação sobre benefícios e consequências da reciclagem de dispositivos inteligentes também deve estar presente em cada etapa da jornada do cliente de dispositivos inteligentes. Fabricantes podem trabalhar com provedores de telecomunicações para servir como recurso de reciclagem, defendendo a comunicação um a um com os clientes sobre como podem reciclar seus dispositivos e por que devem reciclar. Alguns provedores de telecomunicações como AT&T e T-Mobile já têm programas como este em vigor, mas eles precisam ser trazidos à vanguarda e adotados em uma escala mais ampla na indústria.

Fabricantes e fornecedores de dispositivos inteligentes, especialmente fornecedores de metais preciosos, têm a chance de causar uma mudança real na indústria. Com um esforço conjunto no acesso e educação do consumidor para reciclagem, ambas as partes podem garantir a saúde de sua cadeia de suprimentos e reduzir o número de dispositivos em aterros que colocam a saúde das pessoas em risco.

William Crockett Jr. é vice-presidente da Tanaka.