Desenvolvendo a resiliência da indústria alimentícia além da pandemia

O impacto do COVID-19 foi monumental. Assim como a pandemia transformou todos os aspectos de nossas vidas pessoais, desde a maneira como vivemos até como comemos e fazemos compras, ela também alterou as cadeias de suprimentos em todos os setores. Com três quartos das empresas relatando impactos negativos ou fortemente negativos, os líderes da cadeia de suprimentos foram colocados à prova em 2020, enquanto lutavam para manter as operações em funcionamento.

Embora nenhuma indústria estivesse completamente imune, a indústria de alimentos foi atingida especialmente pela pandemia, que restringiu o movimento dos trabalhadores, forçou as instalações de produção a fechar e interrompeu a distribuição de alimentos - tudo isso enquanto a demanda do consumidor flutuava com pouca previsibilidade. Muitos fabricantes de alimentos se moveram com grande velocidade para manter as operações essenciais, enquanto outros sucumbiram às rachaduras em sua infraestrutura e fecharam suas portas para sempre.

Com a distribuição da vacina COVID-19 em andamento, há esperança de que a recuperação total siga o exemplo, mesmo que leve de 12 a 18 meses, como alguns prevêem. O que veremos tomar forma na indústria de alimentos, entretanto, é duplo. Aprendendo com as rachaduras expostas na infraestrutura, as empresas em 2021 dobrarão sua capacidade de proteção contra pandemia. Ao mesmo tempo, veremos os líderes da cadeia de suprimentos pressionarem por mais inovação em todo o setor.

Planejamento para interrupção

Se aprendemos alguma coisa no ano passado, é que não importa o quanto planejemos, os planos sempre podem mudar. À medida que a pandemia se espalhou, os consumidores mudaram a maneira como comem e compram alimentos. Os restaurantes fecharam e as vendas de jantares casuais caíram 27%, pois as pessoas optaram por cozinhar em casa. Quase da noite para o dia, os canais de distribuição tradicionais e as preferências do consumidor foram derrubados.

Indo direto ao consumidor (DTC) tornou-se um recurso obrigatório, à medida que as compras de e-commerce dispararam nos primeiros meses da pandemia. Se os líderes da indústria de alimentos ainda não tivessem uma estratégia de DTC em vigor, eles teriam que se apressar para implementá-la para atender às necessidades dos consumidores.

Uma preocupação maior com a saúde e o bem-estar também significou que os fabricantes de alimentos tiveram que investir em precauções extras de segurança. As empresas que se adaptaram rapidamente foram as que permaneceram confiáveis ​​aos olhos dos consumidores e, por sua vez, conquistaram sua fidelidade e negócios. Aqueles que não conseguiram acompanhar a mudança dos hábitos e preocupações do consumidor enfrentaram golpes financeiros ou, pior, o escrutínio público.

A realidade desta pandemia é que não será a última que veremos em nossa vida. A boa notícia é que as empresas que investiram em segurança estão preparadas para a próxima incógnita, seja outra pandemia ou gripe sazonal.

Algumas empresas de alimentos voltarão às operações pré-pandêmica, mas é imperativo que elas não apaguem os vários meses de trabalho e avanços que deram para manter suas operações funcionando. Manter a segurança das instalações e fábricas de alimentos deve permanecer a prioridade número um, especialmente porque a segurança dos alimentos continua sendo uma das principais preocupações dos consumidores.

O outro desenvolvimento positivo da pandemia virá na forma de um foco renovado na inovação. Até recentemente, a inovação na logística de última milha era lenta, especialmente quando se tratava de produtos perecíveis DTC. Agora, com várias vacinas COVID-19 exigindo temperaturas ultracold, há um incentivo para criar melhores soluções logísticas que podem transportá-los. Por sua vez, partes da indústria de alimentos poderiam colher os benefícios, já que o foco na “cadeia de frio” atua como um catalisador para trazer a inovação do século 21 para o canal de entrega de última milha.

Enfrentando o desconhecido

Entrando em 2021, a incerteza ainda paira. Sem dúvida, veremos as interrupções continuarem no novo ano. A grande diferença entre 2020 e 2021, porém, é que as empresas estarão mais bem equipadas para lidar com o desconhecido.

Na prática, isso significa que veremos mais líderes de negócios adotando uma mentalidade ágil e refletindo com mais frequência sobre os desafios de negócios e as preocupações dos consumidores. Perguntas como "O que fizemos bem?" e “O que poderíamos fazer ainda melhor ? ” será solicitado a cada trimestre, em vez de uma vez por ano.

Também veremos empresas darem maior ênfase à satisfação do funcionário e do cliente. Durante o pico da pandemia, as empresas que tinham a felicidade dos clientes e funcionários enraizadas em seu DNA - e ofereceram proativamente exames de saúde, pagamento de periculosidade ou folga adicional para evitar a disseminação do COVID-19 em suas próprias instalações - foram as que tiveram um desempenho financeiramente melhor .

Abraçar essa mentalidade e buscar continuamente as melhores práticas e inovações será fundamental para que a indústria de alimentos prospere no longo prazo.

Richard Stoecklein é vice-presidente sênior de operações da Freshly.