Como a vacina foi distribuída tão rapidamente - e lições aprendidas para a próxima vez

O presidente Biden superou em muito sua meta original de administrar 100 milhões de doses das vacinas COVID-19 em seus primeiros 100 dias no cargo, tendo atingido essa marca no dia 58. Mas a iniciativa do governo não poderia ter tido sucesso sem uma infraestrutura substancial de manufatura e logística fazendo backup.

Apesar de todas as inevitabilidades da Lei de Murphy, a base de manufatura do país já estava exercendo "controle inacreditavelmente bom" sobre sua cadeia de suprimentos, desde a origem do material até a entrega, antes que Biden fizesse sua promessa ambiciosa, disse Sean Riley, vice-presidente de soluções da indústria global com Software AG. E depois disso, a indústria foi capaz de desenvolver fortes práticas de manufatura que permitiram a muitas empresas passar da produção de materiais de uso diário para aqueles considerados essenciais para uma resposta à pandemia.

As empresas produtoras da vacina mostraram um nível notável de cooperação. Quando a Johnson &Johnson encontrou empecilhos em seu próprio cronograma de fabricação, fechou um acordo de licenciamento com a Merck &Co., Inc. para fazer substância medicamentosa adicional, formular e frascos da vacina J&J nos EUA.

A produção fora do país foi vital para atender às necessidades americanas da vacina. Na verdade, a grande maioria das doses foi fabricada fora do país, diz Riley. Dito isso, houve desafios significativos para colocar a vacina no mercado. “Se você fizesse uma autópsia completa, descobriria que se parecia mais com um pato acima da água”, diz ele. “Debaixo da água, seus pés estão remando como loucos.”

As crises tendem a provocar ações. No caso do COVID-19, os “esforços heróicos” dos fabricantes e produtores foram provavelmente possibilitados pela natureza de curto prazo do projeto e pela urgência de uma resposta ao coronavírus que se espalhou rapidamente. “Não acho que seja necessariamente possível fazer essas transições a longo prazo”, diz Riley.

Ele se lembra de ter trabalhado em uma empresa que estava passando por uma implementação de software de planejamento de recursos empresariais (ERP) - não, é claro, uma questão de vida ou morte como o esforço de vacinação - na qual coordenadores de logística e atendimento ao cliente dormiam temporariamente no escritório para faça o trabalho. “Eles conseguiram e saíram do outro lado, mas você não pode sustentar isso.”

A logística e a distribuição da vacina foram em sua maior parte altamente eficientes, pelo menos até o último quilômetro. Três modelos básicos foram seguidos, segundo Riley:paletes únicos de caixas de resfriamento, mantendo a vacina na temperatura adequada e, principalmente, transportada para todo o mundo por frete aéreo; paletes ou várias caixas de resfriamento passando por uma instalação de cross-dock e, em seguida, indo para a entrega final; e a divisão de medicamentos em doses únicas em vários locais. O método escolhido dependia do tamanho da instalação de recebimento e de sua capacidade de receber caminhões e armazenar o estoque no local. Uma loja grande como a Costco pode aceitar paletes cheios, mas uma farmácia CVS ou Walgreens de bairro só pode lidar com remessas menores e mais frequentes.

Foi no último estágio de entrega que os distribuidores encontraram mais problemas, embora os receptores tenham conseguido descobrir algumas soluções criativas, como mercearias implantando os recursos existentes da rede de frio para manter as vacinas resfriadas. (Aqueles produzidos por fabricantes de dose dupla, como Pfizer / BioNTech e Moderna, requerem temperaturas muito mais frias do que o necessário para manter os alimentos seguros, mas ainda são valiosos para armazenamento de curto prazo, diz Riley.)

Em meio ao esforço de distribuição, vieram fortes tempestades de inverno que atrasaram as entregas e fecharam clínicas em todo o meio-oeste e sul. Mas Riley diz que tais interrupções não representam nenhuma surpresa para especialistas em entrega de encomendas, como FedEx, UPS e DHL, bem como mensageiros médicos especializados. “Eles podem ser gerenciados e tratados, com equipamentos movidos e reotimizados para quando as estradas puderem ser atravessadas novamente.” Além disso, “os logísticos estão preparados para tais eventos e sabem como lidar com eles. Eles têm manuais em vigor. ”

No entanto, não existiam tais manuais quando se tratava de informar o público sobre onde, quando e para quem as doses da vacina estavam sendo administradas. Ao contrário, a confusão geralmente reinava, com as pessoas vasculhando freneticamente os sites em busca de notificações de disponibilidade de última hora.

“Eu coloco isso diretamente aos pés dos governos federal, estadual e local”, diz Riley. “Na minha opinião, a cadeia de comunicação deles não é boa.” O número de doses disponíveis para uma determinada comunidade “oscilou”, com as alocações sendo continuamente reequilibradas de uma maneira que foi impulsionada mais por considerações políticas do que pelos princípios de planejamento de abastecimento, diz ele.

Que lições podem ser aprendidas com a experiência para o futuro? “Eu não acho que vai voltar ao normal”, diz Riley, acrescentando que as considerações de risco estão agora na frente e no centro para a maioria das organizações, mesmo que isso signifique gastar mais em estoque regulador e outras medidas antecipatórias.

“Antes, o risco da cadeia de suprimentos era algo sobre o qual você falava de vez em quando”, observa Riley. “Não era algo que fazia parte da avaliação contínua da rede da cadeia de abastecimento. Agora, por causa da pandemia, embora o foco no custo não vá embora, haverá muito mais ênfase no risco, bem como na agilidade. Com que rapidez posso mudar minha cadeia de suprimentos para problemas específicos que possam ocorrer? Eu sou resistente a interrupções? As empresas vão dar uma olhada em como reconfigurar suas redes de cadeia de suprimentos para garantir que tenham o melhor custo em um nível aceitável de resiliência, para garantir uma cadeia de suprimentos mais robusta. ”