TE Connectivity Impulsiona Transformação Digital Através de Automação Prática na Manufatura

A automação de processos de manufatura está impulsionando o rápido desenvolvimento dos produtos do amanhã: Roberto Lu, Vice-Presidente – Tecnologia: Automação...

Em 1941, a Aircraft Marine Products (AMP) foi fundada, como tantas empresas, como parte do salto técnico para frente catalisado pela guerra. A necessidade de desenvolvimento e implantação rápidos de novos navios e aeronaves ditou a morte de práticas de manufatura intensivas em mão de obra, como soldagem manual de conexões elétricas, e a AMP – que mais tarde se tornaria TE Connectivity – estabeleceu-se em sua capacidade de desenvolver conectores sem solda que podiam ser trocados rapidamente, mas sem perder a capacidade de conduzir corrente de forma confiável em condições exigentes.

78 anos depois, este mercado se transformou muito em vantagem da TE Connectivity. A empresa ainda está agregando valor na interface entre dispositivos e resolvendo os problemas apresentados nessas interfaces. Eletrônicos são ubíquos. Eletrodomésticos, automotivo, aeroespacial, energia, manufatura, dispositivos médicos e mais todos exigem conectores especializados e inteligentes para permitir transformações através da internet das coisas (IoT), machine learning (ML), automação e robótica.

Isso coloca a TE Connectivity firmemente entre as empresas globais essenciais que a maioria das pessoas nunca ouviu falar, sentada atrás do rótulo no seu smartphone, seu transporte, toda a sua atividade na internet e cada experiência que você tem. Ela desenvolve e fabrica interruptores, conjuntos de cabos, relés, antenas e muitas mais categorias de produtos, bem como soluções de conexão críticas para fibra óptica. Hoje a empresa emprega 80.000 pessoas, produz 220 bilhões de produtos por ano, alcançou vendas de $14 bilhões em 2018 e tem 130 centros de manufatura e engenharia ao redor do mundo.

A AMP foi adquirida pela Tyco International em 1999, tornando-se parte da Tyco Electronics em uma reestruturação de 2007. Em 2011, no entanto, ela se renomeou como TE Connectivity partly para refletir sua abordagem ao mercado e partly para evitar confusão com outras empresas Tyco. Isso aconteceu sob a liderança de Tom Lynch, CEO de 2006 até 2017 e agora Presidente do Conselho. Atrair talento foi uma parte importante da estratégia do ex-CFO da Motorola, como mostrado em 2011 quando ele entrou em contato com um executivo de alto voo da Boeing para preencher o recém-criado cargo de Vice-Presidente – Tecnologia: Automação de Manufatura, Operações Globais.

Cativado pela conectividade

O que persuadiu Roberto Lu a assumir este desafio? "Tom trouxe Rob Shaddock como CTO da Motorola: eles viram que precisavam de alguém para comandar tecnologia de manufatura, então criaram meu cargo. Eu não tinha planejado deixar a Boeing, mas fui realmente cativado pela TE, embora não soubesse muito sobre a empresa na época. Fui atraído pela amplitude do alcance global da TE e a percepção de que ela está presente onde quer que haja um sinal – sempre que você liga para alguém, você passa por produtos TE!"

Não tendo predecessores, no início Lu trabalhou sozinho e sem orçamento. "Viajei extensivamente nas primeiras semanas e fiquei espantado com o número de oportunidades que vi para contribuir no lado da tecnologia de manufatura", ele explica. Como parte da organização de sede corporativa global, reportando ao CEO através do chefe de operações, a responsabilidade de Lu cobre todos os segmentos da TE: Comunicações, Transporte e Industrial. Hoje ele tem uma equipe de 50 engenheiros localizados nos EUA, México, Europa e China, mas sua organização teve que ser construída do zero. "Em março de 2012 herdei uma pequena equipe e recebi um orçamento – meu chefe me perguntou como eu queria chamá-lo, então eu disse AMT. Na época, significava advanced manufacturing technology, mas repensamos isso, levando em conta o rápido crescimento da automação, e agora o A no acrônimo significa automation!"

Esta abordagem ágil tipifica a empresa e sua liderança, ele continua. "Lá em 2012 era bastante visionário da empresa ver que a automação seria um grande negócio. Temos que dar este crédito aos nossos líderes porque quem pode estimar o que vai acontecer alguns anos adiante? Essa é outra razão pela qual eu realmente gosto desta empresa: os líderes não estão interessados apenas no desempenho deste trimestre no mercado de ações, mas também olhando anos adiante para ver onde estaremos a longo prazo."

Você pode comprar produtos TE no balcão ou até online através de distribuidores ou do site da empresa. No entanto, a maior parte do negócio da TE vem do engajamento com OEMs com quem a empresa trabalha de perto para desenvolver soluções para produtos de próxima geração, desde a fase de conceito para resolver problemas de conectividade antes que o produto seja feito. Membros da equipe da TE Connectivity trabalham em tempo integral nas instalações de engenharia e produção de quase todos os fabricantes globais de automóveis e aeronaves. Também há uma alta porcentagem de conteúdo TE dentro das funções de controle críticas que mantêm a velocidade e estabilidade do link de trem de alta velocidade Pequim-Xangai de 350+ kph, diz Lu. Vale notar que a TE Connectivity está entre os maiores empregadores estrangeiros na China, onde tem mais de 2.000 engenheiros trabalhando em pesquisa de produto e desenvolvimento de manufatura.

A vantagem competitiva da integração vertical não pode ser superestimada. Uma grande organização de transporte, por exemplo, queria soluções de conectividade para entregar streaming rápido de conteúdo de mídia. Redução de peso e operação eficiente eram critérios-chave. "Eles vieram a mim com a próxima pergunta: e sobre tecnologia de manufatura e íamos fabricar em um local de baixo custo com muita mão de obra manual? Eu pude assegurá-los que temos 11 patentes sobre esta família de produto tecnologia de manufatura. Nós a possuímos. Nossa produção hoje é toda sobre automação de precisão flexível e semi-automação. Nosso cliente pode ficar tranquilo que a TE não apenas pode produzir as peças para satisfação do cliente, mas que temos nossa tecnologia de manufatura internamente e eles têm acesso aos nossos membros da equipe técnica, incluindo eu mesmo!"

Inovar e automatizar

Como líder de um centro global de excelência em automação de montagem, incluindo manufatura e montagem, inovação é importante para Lu. "Devemos liderar com a próxima tecnologia pronta para implantação, caso contrário o pipeline de inovação seca, e isso é mau negócio. As oportunidades apresentadas pelo IoT estão nos levando em muitas direções. Em nossos centros de engenharia, temos engenheiros de alto nível desenvolvendo inovações que serão necessárias em transporte, por exemplo, à medida que carros sem motorista e até navios e aeronaves se tornam realidade. Temos 8.000+ engenheiros trabalhando naquelas soluções de conectividade e sensoriamento. No campo, sua preocupação é construir soluções personalizadas para plataformas de conectividade principais, e trabalhar no chão de fábrica para implementar estas soluções." Como vimos, a PI que a empresa possui ajuda a personalização de soluções – uma vez que uma implementação bem-sucedida foi estabelecida em um site, ela será implementada em múltiplos sites, economizando tempo e dinheiro.

No lado da manufatura, sua equipe está constantemente trabalhando em melhorar desempenho e encontrar novas soluções: um dos maiores desafios (e oportunidades de mercado) é apresentado por comunicações de alta velocidade. Apenas neste campo, ele diz, a TE detém mais de 200 patentes globais. Aqui a automação tem sido a chave. "Em muitas categorias de produto, estamos alcançando taxas de passagem de primeira vez de mais de 99%. Não há como isso ser alcançado através de processos manuais, e nossos clientes realmente apreciam essa confiabilidade. Desenvolvemos capacidade de machine learning de inteligência espacial para uma variedade de nossos produtos, com pelo menos 18 implantações em sites de várias unidades de negócio. Usamos inteligência artificial para aprender o que é feito certo e o que não é: há deep learning por trás de nossos processos e inspeções para aumentar nossa velocidade e qualidade."

Em 2011, Roberto começou a desenhar roadmaps de tecnologia para traçar desenvolvimento futuro, e hoje ele e sua equipe continuam a usar esta abordagem. Um ano depois, com o apoio de Rob Shaddock e Tom Lynch, ele introduziu a TE Connectivity na competição global RoboCup. Com tanto talento residindo em seus engenheiros, dispersos como estão, era necessário encontrar rotas colaborativas para inovação. "Inovação é um esporte de equipe, e é trabalho de todos", disse Rob Shaddock, ex-CTO e chefe de Lu na época. Equipes participando do RoboCup usam robôs guiados por visão para melhorar processos de produção da TE e fornecer ROI significativo. A equipe AMT de Lu executa cursos de robótica para os membros participantes das equipes, treinando-os em trabalhar com novas aplicações como robótica colaborativa. A primeira competição ocorreu em 2012 e ocorre anualmente desde então.

Curiosidade nunca satisfeita

Uma das grandes forças de Lu é seu desejo de aprender. Desde obter seu primeiro diploma em 1985 em Taiwan, ele ganhou mais quatro graus avançados de universidades americanas, incluindo um doutorado em engenharia industrial. Há continuidade de seu trabalho na Boeing Company, onde trabalhou por mais de 13 anos, e sua função atual, pois ambos envolviam pesquisa e desenvolvimento de tecnologia de manufatura – embora a transição não fosse óbvia. "Fui honrado em trabalhar ao lado de tantos inovadores na Boeing e fui um dos primeiros engenheiros trabalhando no Boeing 787 em 1999. Tivemos que desenvolver nossos processos internos porque em algo assim não há ninguém a quem perguntar!"

O envolvimento com algo tão alto perfil como o 787 Dreamliner, e a experiência de trabalhar na Boeing, onde dizem 'O céu não é o limite – é o playground da Boeing' foi 'incrível', de acordo com Lu. "Nos meus dias na Boeing, tive a sorte de ter líderes e gerentes excepcionais que me inspiraram." A empresa se tornou seu próprio playground, ele admite. Debruçando-se sobre os mapas internos dos muitos locais da Boeing, ele se deu a tarefa de entrar em cada edifício em cada site de manufatura e fabricação e descobrir o que acontece lá. Uma ordem alta, mas ele conseguiu fazer todos, exceto um. "Curiosidade insaciável, você pode dizer, mas essa curiosidade se tornou um impulso para eu aproveitar cada oportunidade de contribuir para locais da Boeing globalmente."

Ele tinha toda expectativa de se aposentar como um sênior Boeing Fellow quando foi abordado por Tom Lynch, a quem ele considera o modelo de um líder inspirador. Talvez ele reconheça um impulso e curiosidade afins em um líder de finanças corporativas preparado para deixar seu emprego dos sonhos como CFO na Motorola para virar a reputação da Tyco electronics. "Foi Tom quem fez a TE Connectivity a empresa de desempenho realmente forte que é hoje. Ele gosta de inspirar todos, com a mensagem de que temos capacidades melhores do que sabemos."

Em 2015, em um evento de liderança global para o escalão superior da empresa, Lu estava ouvindo uma apresentação de jantar quando ouviu uma história se desenrolando que era bem parecida com a sua. "Percebi que esta era realmente minha história: então meu nome foi anunciado e eu tive que engolir minha comida rapidamente e subir no palco para ser presenteado com uma jaqueta de couro preto! A jaqueta é como a de um piloto – significa que você é um piloto solo, e é uma grande honra, mais como um prêmio de conquista vitalícia."

Apesar disso e de muitas outras conquistas, como a publicação de seu livro sobre modelos ASCL em engenharia de produção, Lu é refrescantemente pronto para admitir que não sabe tudo. Não tenha medo de cometer erros, desde que você aprenda com eles, ele diz. "Sou grato à TE Connectivity porque cometi mais erros do que gostaria de admitir! A coisa chave foi que eu os reconheci e aceitei que eram parte do meu crescimento."

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