TE Connectivity coloca a automação de fabricação em prática em sua jornada de transformação digital

A automação dos processos de fabricação está impulsionando a rápida desenvolvimento dos produtos de amanhã:Roberto Lu, vice-presidente – Tecnologia:Autom...
Em 1941, a Aircraft Marine Products (AMP) foi fundada, como muitas empresas, como parte do salto técnico catalisado pela guerra. A necessidade de rápido desenvolvimento e implantação de novos navios e aeronaves significou a morte de práticas de fabricação de mão-de-obra intensiva, como soldagem manual de conexões elétricas, e a AMP – que mais tarde se tornaria TE Connectivity – estabeleceu-se em sua capacidade de desenvolver conectores sem solda que poderiam ser mudou rapidamente, mas sem perder a capacidade de passar a corrente de forma confiável em condições exigentes.

78 anos depois, esse mercado se transformou em grande vantagem para a TE Connectivity. A empresa ainda está agregando valor na interface entre os dispositivos e resolvendo os problemas apresentados nessas interfaces. A eletrônica é onipresente. Aparelhos domésticos, automotivo, aeroespacial, energia, manufatura, dispositivos médicos e muito mais exigem conectores especializados e inteligentes para permitir transformações por meio da Internet das Coisas (IoT), aprendizado de máquina (ML), automação e robótica.

Isso coloca a TE Connectivity firmemente entre as empresas globais essenciais das quais a maioria das pessoas não ouviu falar, por trás da etiqueta em seu smartphone, seu transporte, toda a sua atividade na Internet e todas as experiências que você tem. Ela desenvolve e fabrica switches, conjuntos de cabos, relés, antenas e muitas outras categorias de produtos, bem como soluções de conexão crítica para fibra óptica. Hoje, a empresa emprega 80.000 pessoas, fabrica 220 bilhões de produtos por ano, alcançou vendas de US$ 14 bilhões em 2018 e possui 130 centros de fabricação e engenharia em todo o mundo.

A AMP foi adquirida pela Tyco International em 1999, tornando-se parte da Tyco Electronics em uma reestruturação de 2007. Em 2011, no entanto, rebatizou-se como TE Connectivity em parte para refletir sua abordagem ao mercado e em parte para evitar confusão com outras empresas da Tyco. Isso aconteceu sob a liderança de Tom Lynch, CEO de 2006 a 2017 e agora Presidente do Conselho. Atrair talentos era uma parte importante da estratégia do ex-CFO da Motorola, como foi demonstrado em 2011, quando ele procurou um executivo da Boeing para preencher o cargo recém-criado de Vice-Presidente – Tecnologia:Manufatura de Automação, Operações Globais.

Cativado pela conectividade

O que levou Roberto Lu a aceitar esse desafio? “Tom trouxe Rob Shaddock como CTO da Motorola:eles viram que precisavam de alguém para administrar a tecnologia de fabricação, então criaram meu trabalho. Eu não tinha planejado deixar a Boeing, mas fiquei realmente cativado pela TE, embora não soubesse muito sobre a empresa na época. Fiquei atraído pela amplitude do alcance global da TE e pela percepção de que ela está presente onde quer que haja um sinal – sempre que você liga para alguém, está passando pelos produtos da TE!”

Não tendo antecessores, a princípio Lu trabalhou por conta própria e sem orçamento. “Eu viajei bastante nas primeiras semanas e fiquei impressionado com o número de oportunidades que vi para contribuir com a tecnologia de fabricação”, explica ele. Como parte da organização global da sede corporativa, reportando-se ao CEO por meio do chefe de operações, a responsabilidade de Lu abrange todos os segmentos da TE:Comunicações, Transporte e Industrial. Hoje ele tem uma equipe de 50 engenheiros localizados nos EUA, México, Europa e China, mas sua organização teve que ser construída do zero. “Em março de 2012, herdei uma equipe pequena e recebi um orçamento – meu chefe me perguntou como eu queria chamá-lo, então eu disse AMT. Na época isso significava tecnologia de fabricação avançada, mas repensamos isso, levando em consideração o rápido crescimento da automação, e agora o A na sigla significa automação!”

Essa abordagem ágil tipifica a empresa e sua liderança, continua ele. “Em 2012, era bastante visionário da empresa ver que a automação seria um grande negócio. Temos que dar esse crédito aos nossos líderes, porque quem pode estimar o que vai acontecer daqui a alguns anos? Essa é outra razão pela qual eu realmente gosto desta empresa:os líderes não estão apenas interessados ​​no desempenho deste trimestre no mercado de bolsa de valores, mas também esperam anos adiante para ver onde estaremos no longo prazo.”

Você pode comprar produtos TE no balcão ou até mesmo online através de distribuidores ou no site da empresa. No entanto, a maior parte dos negócios da TE vem do envolvimento com OEMs com os quais a empresa trabalha em estreita colaboração para desenvolver soluções para produtos de próxima geração, desde o estágio de conceito para resolver problemas de conectividade antes que o produto seja fabricado. Os membros da equipe da TE Connectivity trabalham em tempo integral nas instalações de engenharia e produção de quase todos os fabricantes mundiais de automóveis e aeronaves. Há também uma alta porcentagem de conteúdo de TE nas funções de controle críticas que mantêm a velocidade e a estabilidade da conexão de trem de alta velocidade de Pequim a Xangai, com mais de 350 km/h, diz Lu. Vale a pena notar que a TE Connectivity está entre os maiores empregadores estrangeiros na China, onde tem mais de 2.000 engenheiros trabalhando em pesquisa de produtos e desenvolvimento de fabricação.

A vantagem competitiva da integração vertical não pode ser exagerada. Uma grande organização de transporte, por exemplo, queria soluções de conectividade para fornecer streaming rápido de conteúdo de mídia. A redução de peso e a operação eficiente foram critérios-chave. “Eles me procuraram com a próxima pergunta:e a tecnologia de fabricação e iríamos fabricar em um local de baixo custo com muita mão de obra? Posso assegurar-lhes que temos 11 patentes sobre esta tecnologia de fabricação desta família de produtos. Isso é nosso. Nossa produção hoje é toda sobre automação de precisão flexível e semi-automação. Nosso cliente pode ter certeza de que a TE pode não apenas produzir as peças para a satisfação do cliente, mas que temos nossa tecnologia de fabricação interna e eles têm acesso aos membros de nossa equipe técnica, inclusive eu!”

Inovar e automatizar

Como líder de um centro global de excelência em automação de montagem, incluindo fabricação e montagem, a inovação é importante para Lu. “Devemos liderar com a próxima tecnologia pronta para implantação, caso contrário o pipeline de inovação secará, e isso é um mau negócio. As oportunidades apresentadas pela IoT estão nos levando em muitas direções. Em nossos centros de engenharia, temos engenheiros de alto nível desenvolvendo inovações que serão necessárias no transporte, por exemplo, quando carros autônomos e até navios e aeronaves se tornarem realidade. Temos mais de 8.000 engenheiros trabalhando nessas soluções de conectividade e detecção. No campo, sua preocupação é construir soluções customizadas para as principais plataformas de conectividade e trabalhar no chão de fábrica para implementar essas soluções.” Como vimos, o IP que a empresa possui auxilia na customização das soluções – uma vez que uma implementação bem-sucedida tenha sido estabelecida em um site, ela será implementada em vários sites, economizando tempo e dinheiro.

Do lado da manufatura, sua equipe trabalha constantemente para melhorar o desempenho e encontrar novas soluções:um dos maiores desafios (e oportunidades de mercado) é apresentado pelas comunicações de alta velocidade. Somente neste campo, diz ele, a TE detém mais de 200 patentes globais. Aqui a automação tem sido a chave. “Em muitas categorias de produtos, estamos alcançando mais de 99% de taxas de aprovação na primeira vez. Não há como conseguir isso por meio de processos manuais, e nossos clientes realmente apreciam essa confiabilidade. Desenvolvemos a capacidade de aprendizado de máquina de inteligência espacial para uma variedade de nossos produtos, com pelo menos 18 implantações em locais de várias unidades de negócios. Usamos inteligência artificial para aprender o que é feito certo e o que não é:há um aprendizado profundo por trás de nossos processos e nossas inspeções para aumentar nossa velocidade e qualidade.”

Em 2011, Roberto começou a elaborar roteiros de tecnologia para traçar o desenvolvimento futuro e hoje ele e sua equipe continuam a usar essa abordagem. Um ano depois, com o apoio de Rob Shaddock e Tom Lynch, ele apresentou a TE Connectivity na competição global RoboCup. Com tanto talento residindo em seus engenheiros, dispersos como estão, era necessário encontrar caminhos colaborativos para a inovação. “A inovação é um esporte de equipe e é trabalho de todos”, disse Rob Shaddock, ex-CTO e chefe de Lu na época. As equipes que participam do RoboCup usam robôs guiados por visão para melhorar os processos de produção de TE e fornecer ROI significativo. A equipe AMT de Lu oferece cursos de robótica para os membros da equipe participantes, treinando-os para trabalhar com novos aplicativos, como a robótica colaborativa. A primeira competição ocorreu em 2012 e é realizada anualmente desde então.

Curiosidade nunca satisfeita

Um dos grandes pontos fortes de Lu é o desejo de aprender. Desde que obteve seu primeiro diploma em 1985 em Taiwan, ele obteve mais quatro diplomas avançados de universidades americanas, incluindo um doutorado em engenharia industrial. Há continuidade de seu trabalho na Boeing Company, onde trabalhou por mais de 13 anos, e seu papel atual, pois ambos envolviam pesquisa e desenvolvimento de tecnologia de fabricação - embora a transição não tenha sido óbvia. “Tive a honra de trabalhar ao lado de tantos inovadores na Boeing e fui um dos primeiros engenheiros a trabalhar no Boeing 787 em 1999. Tivemos que desenvolver nossos processos internos porque em algo assim não há ninguém a quem você possa perguntar!”

O envolvimento com algo tão alto quanto o 787 Dreamliner, e a experiência de trabalhar na Boeing, onde dizem ‘O céu não é o limite – é o playground da Boeing’ foi “incrível”, segundo Lu. “Nos meus dias de Boeing, tive muita sorte de ter líderes e gerentes excepcionais que me inspiraram.” A empresa se tornou seu próprio playground, ele admite. Debruçado sobre os mapas internos dos muitos locais da Boeing, ele se propôs a entrar em cada prédio em cada local de fabricação e fabricação e descobrir o que acontece lá. Uma tarefa difícil, mas ele conseguiu fazer todos, exceto um. “Curiosidade insaciável, você pode dizer, mas essa curiosidade se tornou uma motivação para eu aproveitar todas as oportunidades de contribuir para as localizações da Boeing globalmente.”

Ele tinha todas as expectativas de se aposentar como membro sênior da Boeing quando foi abordado por Tom Lynch, que ele considera o modelo de líder inspirador. Talvez ele reconheça um impulso e curiosidade semelhantes em um líder de finanças corporativas preparado para deixar seu emprego dos sonhos como CFO na Motorola para mudar a reputação da Tyco Electronics. “Foi Tom quem fez da TE Connectivity a empresa de desempenho realmente forte que é hoje. Ele gosta de inspirar a todos, com a mensagem de que temos melhores capacidades do que sabemos.”

Em 2015, em um evento de liderança global para o alto escalão da empresa, Lu estava ouvindo uma apresentação de jantar quando ouviu uma história se desenrolando que era bastante parecida com a sua. “Percebi que essa era realmente a minha história:então meu nome foi anunciado e eu tive que engolir rapidamente minha comida e subir no palco para ser presenteada com uma jaqueta de couro preta! A jaqueta é como uma jaqueta de piloto – significa que você é um piloto solo e é uma grande honra, como uma conquista para a vida toda.”

Apesar disso e de muitas outras conquistas, como a publicação de seu livro sobre modelos ASCL em engenharia de produção, Lu está pronto para admitir que não sabe tudo. Não tenha medo de cometer erros, desde que você aprenda com eles, diz ele. “Sou grato à TE Connectivity porque cometi mais erros do que gostaria de admitir! O importante foi que eu os reconheci e aceitei que eles faziam parte do meu crescimento.”
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