Resistindo à epidemia de vírus, os varejistas também devem se preparar para o seu fim

Por pior que as coisas possam parecer agora, a situação é temporária - e os varejistas devem estar preparados para a enxurrada de demanda do consumidor que será liberada pela recuperação econômica.

Claro, ainda há uma crise do momento a ser superada. Um estudo recente da Federação Nacional de Varejo descobriu que 40% dos membros do grupo já experimentam interrupções na cadeia de suprimentos devido a paradas de produção na China, com outros 26% esperando isso. (Dadas as previsões terríveis sobre o estado de curto prazo da economia, esses números provavelmente serão baixos.)

Ao mesmo tempo, a NRF prevê um aumento ano-a-ano de 9,3% nas importações dos EUA em maio e de 9,6% em junho. Já ouvimos falar de fábricas chinesas se preparando para retomar a produção, à medida que os casos de nova infecção diminuem naquele país.

Com certeza, nem todo varejista está sendo atingido da mesma forma. Muitos comerciantes especializados e até mesmo algumas grandes redes de departamentos fecharam completamente, seja por falta de negócios ou por diretrizes das autoridades locais.

Em resposta, um número crescente de fabricantes fechou linhas, com estimativas de três a seis meses antes de serem capazes de voltar à produção total. A escala de paralisações em todo o mundo é sem precedentes, pelo menos para quem não viveu durante a Grande Depressão dos anos 1930. “Eu nunca poderia imaginar um fenômeno que atinge tantos setores”, diz Cyndi Lago, vice-presidente de cadeia de suprimentos da consultoria Capgemini para a América do Norte.

As mercearias, por outro lado, estão quase sempre abertas, fornecendo suprimentos essenciais aos clientes que ficam em quarentena. No entanto, o modelo de negócios do setor pode estar mudando de uma forma inalterável. Com tantos clientes presos em casa, as compras online de alimentos estão aumentando. Alguns compradores estão descobrindo que gostam da comodidade de receber suas compras, ou pelo menos de poder retirar um pedido montado e pago na loja.

“Nunca quis que minhas compras fossem feitas online”, diz Lago. “Agora, fui forçado a deixá-los fazer isso por mim, e eles fizeram um ótimo trabalho. Não sei se vou voltar para o outro lado. ”

A crise atual pode muito bem transformar a maneira como muitas pessoas fazem compras, com uma velocidade que ninguém poderia ter previsto. Ao contrário das mudanças anteriores no comportamento do comprador, muitas das quais pareciam acontecer em câmera lenta, “a interrupção está acontecendo bem na frente de seus olhos, em um ritmo que você pode realmente ver”, diz Lago.

Independentemente de como e onde os consumidores escolhem comprar seus produtos, os varejistas devem primeiro ser capazes de acomodar o fluxo contínuo de entrada de produtos para os quais não há demanda, pelo menos por algum tempo. Então, eles terão que se preparar para a onda de atividades que acompanhará a recuperação. Em ambos os casos, diz Lago, isso significa obter um controle melhor sobre onde o estoque está no sistema a qualquer momento.

É uma questão de aplicar análises que podem ajudar a priorizar a colocação e o envio do estoque. Lago compara a situação a varejistas tentando descobrir como distribuir mercadorias sazonais de acordo com a demanda real - só que agora o cálculo envolverá todos os produtos.

Quando as empresas começarem a se abrir, o mesmo acontecerá com as comportas da demanda. No entanto, isso não acontecerá em todos os lugares no mesmo ritmo. Os varejistas precisarão saber quais regiões precisam mais do produto e, em seguida, descobrir como levar as mercadorias a esses locais. Em qualquer caso, eles não terão muito tempo para agir. “Eles terão que pensar sobre as coisas em uma torneira”, diz Lago. “Um está funcionando a toda velocidade e o outro está totalmente desligado.”

Mas surgem problemas mais imediatos. Para supermercados, o maior desafio agora é fazer com que os pedidos sejam processados ​​com rapidez. Os sinais do ponto de venda - supondo que eles os possuam - devem ser traduzidos em pedidos que atendam à demanda. Um cliente da Capgemini, um distribuidor, está lutando apenas para lidar com o volume de pedidos. “Tentar obtê-los é uma grande pressão para o sistema”, diz Lago.

Durante a crise atual e depois dela, os varejistas provavelmente enfrentarão severas restrições ao aprovisionamento. As vendas estão sendo afetadas por limites colocados no horário de funcionamento da loja e nos prazos de entrega. A escassez de mão de obra está restringindo ainda mais sua capacidade de atender às necessidades dos clientes.

Tudo isso significa que fabricantes, varejistas e distribuidores, independentemente do tipo de produto, devem criar cadeias de suprimentos mais flexíveis e transparentes para atender à demanda atual e futura. Lago diz que essa transparência deve se estender além do estoque da própria empresa para incluir o de fornecedores upstream.

Como conseguir isso? Por meio de uma combinação de tecnologia e mudança nos processos de negócios, diz Lago. Varejistas e fornecedores devem se envolver em uma colaboração mais próxima, especialmente na área de compartilhamento de dados importantes sobre produtos em produção, em trânsito e em estoque, em toda a cadeia de suprimentos.

Mudanças permanentes também podem ocorrer nos padrões de abastecimento, com os varejistas passando a depender mais fortemente dos fornecedores locais. Lago diz que a mudança adicionaria flexibilidade e rapidez aos esforços da loja para estocar produtos de acordo com a demanda em constante mudança.

Em primeiro lugar, porém, os varejistas devem sobreviver à atual perturbação. Quanto tempo vai durar ninguém sabe. “Haverá um novo nível de normalidade antes de voltar completamente para onde estava”, diz Lago. “Esperançosamente, haverá um platô e poderemos realmente começar a ter nossas vidas de volta.”