Navegando a Pandemia: Varejistas Devem se Preparar para o Aumento da Demanda Pós-COVID

Por pior que as coisas pareçam agora, a situação é temporária — e os varejistas devem estar preparados para a enxurrada de demanda do consumidor que será liberada pela recuperação econômica.

Claro, ainda há uma crise do momento a ser enfrentada. Um estudo recente da National Retail Federation descobriu que 40% dos membros do grupo já estão experimentando interrupções na cadeia de suprimentos devido a paralisações de produção na China, com outros 26% esperando fazê-lo. (Dadas as previsões sombrias sobre o estado da economia a curto prazo, esses números provavelmente se provarão baixos.)

Ao mesmo tempo, a NRF prevê um aumento de 9,3% ano a ano nas importações dos EUA em maio, e 9,6% em junho. Já estamos ouvindo falar de fábricas chinesas se preparando para retomar a produção, à medida que os casos de nova infecção diminuem naquele país.

Com certeza, nem todo varejista está sendo atingido da mesma forma. Muitos comerciantes especializados e até algumas grandes redes de departamentos fecharam completamente, seja por ausência de negócios ou por diretrizes de autoridades locais.

Em resposta, um número crescente de fabricantes paralisou linhas, com estimativas de três a seis meses antes de conseguirem voltar à produção total. A escala de paralisações ao redor do mundo é sem precedentes, pelo menos para quem não viveu a Grande Depressão dos anos 1930. "Nunca poderia ter imaginado ver um fenômeno que atinge tantas indústrias", diz Cyndi Lago, vice-presidente de cadeia de suprimentos da América do Norte na consultoria Capgemini.

O setor de supermercados e a mudança no modelo de negócios

Supermercados, por outro lado, estão mostly permanecendo abertos, fornecendo a clientes em autoquarentena suprimentos essenciais. No entanto, o modelo de negócios do setor pode estar mudando de forma irreversível. Com tantos clientes presos em casa, as compras de supermercado online estão em alta. Alguns compradores estão descobrindo que gostam da conveniência de ter suas compras entregues, ou pelo menos poder retirar um pedido montado e pago na loja.

"Nunca quis fazer minhas compras de supermercado online", diz Lago. "Agora fui forçada a deixar que fizessem isso por mim, e eles fizeram um ótimo trabalho. Não sei se vou voltar ao jeito anterior."

A crise atual pode transformar a forma como muitas pessoas compram, com uma velocidade que ninguém poderia prever. Ao contrário de mudanças anteriores no comportamento do comprador, muitas das quais pareciam acontecer em câmera lenta, "a disrupção está acontecendo bem na sua frente, em um ritmo que você pode realmente ver", diz Lago.

Preparação para o fluxo de entrada e o surto de recuperação

Independentemente de como e onde os consumidores escolhem comprar seus bens, os varejistas primeiro devem ser capazes de acomodar o fluxo contínuo de produtos de entrada para os quais não há demanda, pelo menos por enquanto. Então terão que se preparar para o surto de atividade que acompanhará a recuperação. Em ambos os casos, diz Lago, isso significa ter um controle melhor de onde o estoque está no sistema a qualquer momento.

Trata-se de aplicar análises que possam ajudar a priorizar a colocação e o envio de estoque. Lago compara a situação aos varejistas descobrindo como implantar mercadorias sazonais de acordo com a demanda real — só que agora o cálculo envolverá todos os produtos.

Quando os negócios começarem a abrir, as comportas da demanda se abrirão. No entanto, isso não acontecerá em todos os lugares no mesmo ritmo. Os varejistas precisarão saber quais regiões estão mais necessitadas de produto, então descobrir como levar mercadorias a esses locais. Em qualquer caso, não terão muito tempo para agir. "Eles terão que pensar em termos de uma torneira", diz Lago. "Uma está correndo a toda velocidade, e a outra está completamente fechada."

Problemas imediatos: processamento de pedidos e restrições de fornecimento

Mas problemas mais imediatos se aproximam. Para supermercados, o maior desafio agora é processar pedidos com rapidez suficiente. Sinais de ponto de venda — assumindo que os tenham — devem ser traduzidos em pedidos que correspondam à demanda. Um cliente da Capgemini, um distribuidor, está lutando apenas para lidar com o volume de pedidos. "Tentar obtê-los é uma enorme tensão no sistema", diz Lago.

Durante a crise atual e depois, os varejistas provavelmente enfrentarão severas restrições de fornecimento. As vendas estão sendo afetadas por limites impostos a horários de loja e tempos de entrega. A escassez de mão de obra restringe ainda mais a capacidade de atender às necessidades dos clientes.

Tudo isso significa que fabricantes, varejistas e distribuidores, independentemente do tipo de produto, devem criar cadeias de suprimentos mais flexíveis e transparentes para atender tanto à demanda atual quanto futura. Lago diz que tal transparência deve se estender além do próprio estoque da empresa para incluir o de fornecedores upstream.

Como alcançar isso? Tecnologia e mudança de processos de negócio

Através de uma combinação de tecnologia e mudança de processos de negócio, diz Lago. Varejistas e fornecedores devem se engajar em colaboração mais estreita, especialmente na área de compartilhamento de dados-chave sobre bens em produção, em trânsito e em estoque, ao longo de toda a cadeia de suprimentos.

Mudanças permanentes também podem ocorrer em padrões de fornecimento, com varejistas passando a depender mais fortemente de fornecedores locais. Lago diz que a mudança adicionaria flexibilidade e imediatismo aos esforços de uma loja para estocar produtos de acordo com a demanda em constante mudança.

Primeiro, porém, os varejistas devem sobreviver à disrupção atual. Quanto tempo durará é palpite de qualquer um. "Haverá um novo nível de normal antes de voltar completamente aonde estava", diz Lago. "Esperamos que estabilize, e possamos realmente começar a recuperar nossas vidas."