Acelerando a Entrega de Vacinas: Reformulando Cadeias de Suprimentos Farmacêuticas para Reduzir Meses nos Tempos de Distribuição

À medida que os EUA começam a distribuir milhões das primeiras doses da vacina contra COVID-19 esta semana, uma imensa pressão se aproxima para a cadeia de suprimentos da indústria farmacêutica — uma que não foi exatamente construída para velocidade e escala. O desenvolvimento de medicamentos é um processo complexo, com muitos gargalos regulatórios por design. Não acontece em "velocidade de guerra" e não se destina a isso.

Quando inúmeras vidas estão em jogo, empresas farmacêuticas e o FDA devem tomar as devidas precauções para garantir que qualquer potencial vacina contra coronavírus seja segura e eficaz. Caso contrário, correm o risco de lançar um produto incompleto e não comprovado em nome de vencer uma corrida. E, francamente, não há "vitória" nessa corrida — ela já foi perdida devido a esforços de mitigação fracassados no início de 2020.

Reimaginando a Cadeia de Suprimentos Farmacêutica

Historicamente, a indústria farmacêutica tratou a vazão como uma reflexão tardia. Empresas e seus parceiros de cadeia de suprimentos frequentemente dedicam capacidade limitada para distribuir vacinas. Em circunstâncias normais, podem se safar com esse modelo e ainda ver margens incríveis. Mas quando é hora de aumentar a produção de vacinas contra COVID-19, essa estratégia causará gargalos inaceitáveis.

Felizmente, a indústria farmacêutica tem a chance de resolver esse problema iminente. Para isso, poderia seguir um de dois caminhos. O primeiro seria redesenhar completamente sua cadeia de suprimentos e aumentar a capacidade de distribuição — uma transformação que provavelmente levaria vários meses ou até anos, pois cadeias de suprimentos não são projetadas para ajustes rápidos. Além disso, a economia por trás dessa opção a torna um investimento ruim. Construir novos pipelines de entrega para uma implantação de vacina de curto prazo seria semelhante a construir novas vilas e estádios antes de sediar as Olimpíadas. Uma vez terminado o evento, o país anfitrião não precisa mais desses edifícios custosos.

O melhor caminho requer colaboração em toda a comunidade global de cadeia de suprimentos. Uma vez que a indústria farmacêutica esgote sua capacidade existente, deve usar o excesso de capacidade de outras indústrias. Na década de 1950, uma abordagem colaborativa semelhante ajudou a erradicar a poliomielite. Hoje, cadeias de suprimentos corporativas e militares são exponencialmente mais poderosas e abrangentes. Além disso, empresas como Pepsi, Coca-Cola, Unilever, Shell, PG&E e BHP construíram algumas das cadeias de suprimentos mais extensas do mundo. Essas empresas poderiam ser grandes players no empacotamento e entrega de vacinas COVID-19 para o maior número de pessoas no menor tempo possível.

Fabricantes de vidro, provedores de cadeia fria e fabricantes de plásticos também poderiam contribuir para a causa. Na corrida por uma vacina, houve um pico sem precedentes na demanda por gelo seco e frascos de vidro. Trabalhar com fornecedores únicos nessas áreas pode criar gargalos, então as empresas farmacêuticas devem, em vez disso, fazer parcerias com pelo menos dois distribuidores para garantir que a competição permita vazão e velocidade de entrega. Também devem trabalhar em estreita colaboração com suas equipes de modelagem de demanda para entender como igualar a capacidade de fabricação com a demanda local e global. Por fim, devem criar configurações com suas unidades de embalagem para garantir que a embalagem nunca seja o gargalo no chão de fábrica.

Colaboração Entre Indústrias é Fundamental

A indústria farmacêutica enfrenta uma situação de cadeia de suprimentos incrível e sem precedentes. A demanda do cliente criou um vácuo: o produto ainda não está disponível, mas está essencialmente "esgotado". Isso seria motivo de comemoração na maioria dos contextos de negócios, mas as apostas são diferentes aqui. Quanto mais cedo a vacina contra coronavírus for distribuída, mais rapidamente essa crise mundial terminará.

O impulso nas vacinas nas próximas semanas logo parará se outras indústrias não entrarem em ação. Trabalhando juntas, a comunidade de cadeia de suprimentos poderia, em última análise, salvar a economia global trilhões de dólares e evitar milhões de mortes. Corporações com redes extensas de cadeia de suprimentos devem começar imediatamente a identificar áreas onde têm capacidade extra para lidar com o excedente da indústria farmacêutica.

A saúde física e econômica do nosso planeta está na balança. A colaboração é a chave para distribuir vacinas COVID-19 de forma rápida, segura e eficaz.

Ali Hasan R. é cofundador e CEO da ThroughPut Inc., desenvolvedora de software baseado em inteligência artificial para gestão de cadeia de suprimentos.