Navegando Cadeias de Suprimentos Verdes: Marcos-Chave e Desafios Comuns

É difícil encontrar uma cadeia de suprimentos global hoje que não esteja nominalmente comprometida em alcançar um futuro verde. Mas criar um roteiro para chegar a esse destino exige mais do que palavras inspiradoras em um relatório anual.

Grandes marcas como Walmart Inc., Microsoft Corp. e McDonald's Corp. percebem que a verdadeira sustentabilidade só pode ser obtida através da cooperação entre todos os parceiros da cadeia de suprimentos, bem além das paredes da suíte executiva. Por isso, muitas assumiram a tarefa de auditar as entidades envolvidas em levar seus produtos ao mercado.

O primeiro passo está em criar transparência, uma palavra que pode ser tudo menos transparente em significado quando se trata de obter insight nas operações dos parceiros. No entanto, uma vez alcançado esse objetivo inicial, as empresas devem definir precisamente o que esperam desses parceiros, em termos de iniciativas específicas voltadas a tornar a cadeia de suprimentos verde.

Em termos amplos, compradores de matérias-primas, componentes e produtos acabados estão pedindo aos fornecedores "que adotem uma abordagem mais sustentável de como fazem negócios", diz Andrew Thomas, vice-presidente de insights do cliente na Enel X North America. Isso significa buscar o objetivo de se tornar "ambientalmente neutro", e definir metas específicas para esse fim.

Grande parte do trabalho até agora focou em emissões de Escopo 1 e Escopo 2, primeiro e segundo de três estágios definidos pelo Protocolo de Gases de Efeito Estufa (GHG). Escopo 1 refere-se a emissões de fontes diretamente controladas pela organização em questão. Incluem fontes estacionárias como caldeiras e turbinas, e ativos móveis como veículos. Escopo 2 descreve emissões indiretas de GEE associadas à compra de eletricidade, vapor, calor ou refrigeração de fontes externas.

O maior desafio está em lidar com emissões de Escopo 3, aquelas geradas por ativos nem possuídos nem controlados pela organização relatora. Nessa categoria entra uma ampla variedade de parceiros da cadeia de suprimentos upstream e downstream.

Como as empresas definem melhores práticas em energia, emissões e uso de recursos, para si mesmas e para seu universo de fornecedores? Um guia inestimável é o da iniciativa Science-Based Targets (SBT), que oferece o que chama de "um caminho claramente definido" para reduzir emissões em linha com o Acordo de Paris sobre mitigação da mudança climática.

Mais de 1.500 empresas estão trabalhando dentro da estrutura SBT, e cerca de metade adotou seus níveis e cronogramas para redução de emissões durante um período definido, diz Thomas. Chave para o sucesso de seus esforços é, mais uma vez, aquela palavra mágica: transparência, neste caso referindo-se à necessidade de divulgar publicamente o progresso na redução de sua pegada de carbono.

Organizações precisam temperar seu idealismo com a realidade do que podem realmente alcançar, diz Thomas. Medidas que renderam sucesso tangível até agora incluem a compra de energia renovável e conversão de frotas para eliminar dependência de combustíveis fósseis.

A realidade entra quando tais esforços afetam o resultado final. Empresas e seus investidores muitas vezes impacientes devem estar dispostos a absorver uma certa quantidade de custos mais altos no início, à medida que fazem a transição para fontes de energia mais limpas. Thomas reconhece o debate que ocorre no nível executivo, enquanto defensores da sustentabilidade lutam para vender os benefícios de longo prazo de cadeias de suprimentos verdes.

Como acontece, o custo de lançar iniciativas de sustentabilidade pode ser superestimado. "Com base em parte do trabalho que estamos fazendo," diz Thomas, "vemos que valor pode ser criado sem investimento incremental. Pode haver implicações no balanço, mas pode ser custo-neutro a longo prazo." Ele cita o uso de acordos de longo prazo para compra de energia renovável, a um custo equivalente ao de energia convencional ao longo da vida do contrato.

Há alguma evidência de que a alta gestão, conselhos de administração e investidores estão vendo a luz. Thomas cita uma pesquisa recente da McKinsey & Co. de tomadores de decisão corporativos sobre sustentabilidade. Quarenta por cento disseram que viam tais iniciativas como geradoras de valor em toda a organização em um prazo de cinco anos. Segundo a McKinsey, "empresas criadoras de valor são mais propensas que outras a tornar a sustentabilidade um elemento de sua cultura corporativa e treinar funcionários sobre como integrar a sustentabilidade em seu trabalho."

Mas outro relatório da McKinsey identifica um obstáculo potencial para conquistar o apoio de investidores para iniciativas de sustentabilidade. Descobre investidores relutantes em usar divulgações de sustentabilidade das empresas como base para decisões de investimento, devido à falta de padrões compartilhados quando se trata de tal relatório.

De qualquer forma, Thomas acredita que grandes organizações estão geralmente cumprindo seu compromisso de alcançar sustentabilidade e neutralidade de carbono em suas cadeias de suprimentos, a ponto de investir em projetos específicos com benefícios demonstráveis.

"Houve muita discussão sobre como garantir que as empresas cumpram seus compromissos," ele diz. "Líderes neste espaço estão muito cientes disso. Mas continuam a inovar, e impulsionam para a próxima fronteira."