O ano da ruptura:lições valiosas para varejistas

Em meio a uma pandemia global, e um ano depois de termos experimentado as interrupções iniciais da cadeia de suprimentos que ela causou, o bloqueio do Canal de Suez em março causou estragos em uma já frágil cadeia de suprimentos global. O encalhe do navio porta-contêineres Ever Given, de 400 metros, deteve centenas de navios por uma semana. O resultado? Interrupções sem precedentes na cadeia de suprimentos.

O impacto foi sentido no nível do consumidor final. Isso é um grande negócio; um ano atrás, os clientes estavam mais compreensivos com as interrupções e atrasos causados ​​pelo COVID-19. Hoje, 78% dos consumidores dos EUA esperam que os problemas de envio dos varejistas sejam resolvidos.

Certas precauções, se consideradas cuidadosamente, podem impactar dramaticamente a velocidade do processo de cicatrização. À medida que as cadeias de suprimentos começam a crescer novamente à medida que as restrições da COVID-19 diminuem, os varejistas devem considerar o fiasco do Canal de Suez como um alerta para fazer três coisas:priorizar a visibilidade do estoque, otimizar a variedade de produtos e repensar e diversificar seus canais de distribuição.

Priorizando a visibilidade

Vamos investigar mais profundamente por que o bloqueio afetará os varejistas a longo prazo. Os bens que os consumidores compram nas prateleiras das lojas são adquiridos por meio de um processo em várias camadas que geralmente começa um ano antes. Para retroceder ainda mais, as matérias-primas usadas na fabricação de roupas e produtos eletrônicos geralmente vêm da Ásia e de outros mercados estrangeiros. De lá, os materiais são enviados para a Europa e os EUA, onde o trabalho de valor agregado adicional vai para a criação de produtos acabados.

O efeito dominó causado pelo bloqueio do canal diminuiu o fluxo de mercadorias. Os varejistas perceberam que a falta de visibilidade no início do processo limitava seus esforços para avaliar os níveis de estoque e prejudicava sua capacidade de atender às demandas crescentes. Como resultado, os varejistas estão sendo pressionados a estabelecer visibilidade de forma proativa com os fornecedores, a fim de otimizar as informações sobre onde ocorrem suas matérias-primas e trabalho de valor agregado.

Historicamente, os relacionamentos com varejistas e fornecedores são baseados em uma longa história de trabalho conjunto. Dito isso, quando as necessidades de estoque não são atendidas, os varejistas são pressionados a adquirir seus produtos em outros mercados e, como resultado, pagam um prêmio sobre as matérias-primas e os custos de transporte. Quando surge um desastre, o tempo é um luxo que eles não podem pagar. Além do planejamento de visibilidade, os varejistas devem providenciar fornecedores de backup, e até backups de seus backups, para negar o custo mais alto de abastecimento e transporte de produtos acabados.

Variedade de produtos

No ano passado, a demanda por produtos de vestuário diminuiu, deixando muitos varejistas a adotar estratégias de estoque enxutas. Quando combinada com o bloqueio em março, essa abordagem substituiu a capacidade das marcas de garantir seus produtos padrão, quanto mais apoiar a aquisição de novos itens sazonais. Em particular, muitos enfrentaram decisões difíceis sobre quais produtos eles poderiam apresentar em seus sites e foram forçados a fazer perguntas difíceis:na maioria das vezes, este produto será difícil de obter? Após o incidente do Canal, os varejistas tiveram que considerar se é melhor expor um produto com estoque limitado que se esgota rapidamente, afetando a experiência do cliente, ou não fazê-lo.

Encontrar maneiras de manter uma variedade de produtos saudáveis ​​é fundamental para varejistas que enfrentam uma crise. Se o estoque constante não for possível e os consumidores virem “esgotado” no site do varejista por mais de alguns dias, as implicações de longo prazo na experiência do cliente podem ser vastas. Em cenários de crise, os varejistas devem mudar rapidamente sua estratégia, vendendo itens mais genéricos e menos específicos à marca. Eles também podem adotar uma estratégia "inimiga" e trabalhar com seus concorrentes - em vez de pagar prêmios por produtos terceirizados, eles podem comprar estoque dos concorrentes para manter os custos indiretos, as avaliações do vendedor e um relacionamento saudável com o consumidor final.

Nesse sentido, fornecedores terceirizados de logística e atendimento podem ajudar reunindo empresas que tradicionalmente concorrem, utilizando os mesmos canais de atendimento. Além disso, com uma variedade de produtos mais limitada, os varejistas devem ser mais criteriosos sobre os canais em que escolhem exibir seus produtos, seja na loja, em seu próprio site ou no mercado. Avaliar a demanda e a lucratividade do cliente com cada canal será a chave aqui.

O bloqueio do Canal de Suez forçou os varejistas a se adaptarem, incentivando indiretamente a evolução do cenário do varejo. As implicações de longo prazo do evento provavelmente serão sentidas até o final deste ano, com muitos ainda sofrendo com as repercussões de curto prazo.

Os varejistas que priorizam proativamente a visibilidade do estoque, otimizam a variedade de produtos e repensam os canais de distribuição podem melhorar drasticamente sua capacidade de gerenciar o impacto de interrupções futuras em seus negócios. Ao implementar essas três estratégias nas operações, os varejistas podem tirar proveito de uma estratégia de logística eficaz que lhes permite antecipar os próximos problemas e se comunicar com os clientes em tempo real.

Krish Iyer é o chefe de relações industriais da ShipStation.