Automação da Cadeia de Suprimentos: Transformando Visão em Realidade para Vantagem Competitiva

O acadêmico americano Warren G. Bennis certa vez disse sobre o futuro da manufatura: "A fábrica do futuro terá apenas dois funcionários, um homem e um cachorro. O homem estará lá para alimentar o cachorro, e o cachorro estará lá para impedir o homem de tocar nos equipamentos."

Supply chains ao redor do mundo precisam abraçar a automação para competir efetivamente e sobreviver. Surge então a questão: como avaliar novas tecnologias de supply chain para descobrir as certas para você? Supply chain é tudo sobre gerenciar o fluxo de informação, material e dinheiro. Gerenciar esses fluxos envolve abundância de decisões e ações. Por exemplo, em qualquer supply chain, uma decisão-chave concerne a compra de matérias-primas, enquanto ações são então requeridas para mover produtos de um lugar a outro.

Decisões e ações: à primeira vista parece simples, como levar material do Ponto A ao Ponto B. Yet o exercício pode ser bastante complexo. Qual modo devo usar? A que custo? E chegará a tempo? Uma decisão simples, mas com muitas opções e tradeoffs. É o gerenciamento efetivo dessas ações que determina o sucesso de sua supply chain.

Vamos dividir decisões e ações em tarefas menores, às vezes chamadas de "decomposição funcional". Uma vez feito isso, podemos aplicar o que chamo de "abordagem de três passos" para melhorar performance operacional na supply chain. O primeiro passo é eliminar tarefas desnecessárias. O segundo é automatizar tarefas ao máximo. E o terceiro é aplicar técnicas de melhoria de processo às tarefas que não podem ser automatizadas.

Vamos examinar cada passo em detalhe. Primeiro, tentamos eliminar a tarefa. Supply chains, se não gerenciadas efetivamente, geralmente tendem a acumular tarefas desnecessárias no curso de tratar sintomas e não a causa raiz. Talvez aquelas tarefas de resolução de problemas fizessem sentido quando introduzidas. Com o tempo as coisas mudam; mas agora as ações não agregam valor ao cliente final. Eliminar uma tarefa completamente pode fazer três coisas positivas para seu negócio: libera capacidade extra de recursos e máquinas, aumenta a velocidade de sua supply chain, e eventualmente permite reduzir custos.

Várias técnicas estão disponíveis no kit de ferramentas de supply chain para identificar se uma tarefa é necessária para melhoria operacional. Se você está convencido de que uma tarefa é necessária, o segundo passo é perguntar se ela pode ser automatizada. No mundo de hoje, muitas coisas feitas manualmente são melhor feitas digitalmente. Por exemplo, análise de dados e outras tarefas de resolução de problemas podem ser automatizadas muito mais rápido e precisamente com uma aplicação de software, que pode tomar decisões mais rápido que um analista humano.

Automação também melhora o movimento físico de produtos, com robôs e tecnologias autônomas capazes de realizar essa função mais rápido e barato que humanos. Dito isso, ainda há muitas tarefas difíceis de automatizar. Para essas, o terceiro passo é aplicar técnicas de melhoria de processo. Existem muitos "gargalos" em uma supply chain complexa que precisam ser considerados. Você precisa identificar o gargalo particular e revisitar as decisões que está tomando, considerando tradeoffs entre custo, tempo e qualidade. Como diz o ditado, "se você não pode medir, não pode melhorar."

A abordagem de três passos descrita acima é um processo contínuo. Um passo que parece relevante hoje pode se tornar irrelevante amanhã. O que não pode ser automatizado hoje pode ser amanhã, com o surgimento de novas tecnologias.

Embora atividades atuais de automação possam resultar em reduções de mão de obra, em muitos casos criam novos empregos também. Por exemplo, robôs de armazém substituem trabalhadores tradicionais, mas criam novos empregos para técnicos que podem instalar e manter os robôs. Além disso, de forma geral, automação torna os trabalhadores restantes mais produtivos, e libera seu tempo para inovação que pode gerar novos tipos de oportunidades de emprego.

No fim, para permanecer competitivo, toda tarefa tem que ser completada eficiente e efetivamente. Para fazer isso, supply chains precisam alavancar tanto pessoas quanto tecnologia de forma equilibrada. O século 21 é o século da transformação; vivemos em um mundo sendo disrumpido por tecnologia diariamente, e a supply chain não é exceção. Profissionais de supply chain devem aprender a abraçar e liderar a mudança. Precisamos implantar novas tecnologias quando e onde faz sentido. Mantendo-se atualizado com as capacidades que novas tecnologias oferecem, você consegue identificar oportunidades de automação, permanecer relevante e tornar-se inestimável como profissional de supply chain.

Pushkar Dixit é gerente de engajamento para consultoria de supply chain na Tata Consultancy Services.