Robôs Aliviam Pressão do Varejo e Impulsionam Vendas de Fim de Ano

Apesar de todos os desafios imprevistos de 2020, a indústria do varejo deveria ter um final forte para o ano. Varejistas obtiveram enormes sucessos na Black Friday e na temporada de compras de Natal. O e-commerce cresceu a um ritmo sem precedentes, já que varejistas e consumidores foram forçados a ir para o digital para evitar contato físico e exposição ao coronavírus. A National Retail Federation esperava que as vendas de fim de ano de 2020 subissem entre 3,6% e 5,2% ano a ano, totalizando entre US$ 755 bilhões e US$ 766 bilhões em vendas.

Nos EUA, a temporada de compras de Natal é o período mais movimentado e lucrativo do ano para o setor varejista, colocando as empresas à prova de sua capacidade de atender às demandas rapidamente mutantes dos consumidores. Mas, diferentemente de outros anos, 2020 trouxe uma infinidade de desafios, já que o vírus dominou. Muitos compradores optaram por fazer compras de fim de ano online e evitar multidões (tais como eram) em lojas físicas.

Segundo o NPD Group, os consumidores planejavam fazer 48% de suas compras de fim de ano online em 2020, acima dos 41% do ano anterior. E embora a pandemia já tenha sublinhado a necessidade de cadeias de suprimentos mais robustas, muitos proprietários de negócios varejistas ainda lutam para acompanhar o aumento acentuado na demanda de e-commerce.

Lojas físicas tradicionais enfrentam novos desafios, com suas instalações de armazenagem e armazéns sob a maior tensão. Negócios com plataformas de e-commerce menos robustas sentirão pressão significativa, enquanto varejistas com programas de e-commerce vigorosos, tecnologias e sistemas de suporte verão o maior sucesso.

Um aspecto crucial das compras online é a demanda de muitos consumidores por entrega no mesmo dia, colocando pressão aumentada nas cadeias de suprimentos de algumas das marcas mais populares do mundo. Do ponto de vista do consumidor, quanto mais rápido uma empresa puder atender pedidos de produtos, melhor para eles. Como resultado, empresas que implementaram tecnologia para melhorar produtividade e eficiência estão em uma vantagem competitiva maior.

Robôs de armazém têm crescido em popularidade nos últimos 10 anos, mas 2020 pode provar ser o ponto de virada. Segundo a ABI Research, até 2025 cerca de 28% dos armazéns globalmente implantarão robôs comerciais, comparado a cerca de 3% em 2018.

Não apenas os robôs fazem melhor uso dos recursos humanos, permitindo que mais pedidos sejam separados com menos trabalhadores necessários, eles também reduzem tempos de separação para ajudar a atender às demandas dos consumidores por entregas mais rápidas. Robôs não precisam de pausas ou sono, e podem estender turnos de trabalho muito além do normal sem aumentar a folha de pagamento. E não esqueça a capacidade dos robôs de permitir distanciamento social adequado, o que ajuda a manter os trabalhadores saudáveis e seguros na pandemia.

Outro componente crítico de muitos sistemas robóticos é que eles são extremamente flexíveis e capazes de escalar para atender a maior vazão em resposta à demanda de pico. Muitos sistemas são facilmente personalizáveis e expansíveis, crescendo conforme necessário para corresponder à capacidade de cada varejista, sem desligar ou sofrer perda operacional. Quando as empresas precisam aumentar a produção para as festas, os robôs permitem que o façam sem problemas.

Entrando na temporada de festas de 2020, empresas em todo o cenário varejista estavam em uma posição muito diferente do ano anterior. Ajudados por sistemas automatizados sofisticados, varejistas buscavam atender às demandas sempre crescentes por atendimento de pedidos mais rápido. Foi um ano para robôs — assim como será 2021.

Paul Roy é vice-presidente e diretor administrativo da AutoStore North America.